ЦСКА продолжает оставаться камнем преткновения для СКА. Противостояние равных соперников и развивалось ровно — до тринадцатой минуты пятого матча, которая стала определяющей в серии.
Как складывалась серия
Седьмой раз за последние девять лет финал Западной конференции разыграли между собой СКА и ЦСКА. И шестой раз — причём, подряд — победа осталась за москвичами. Эти шесть кряду побед как бы подразумевают полное превосходство ЦСКА, но в действительности силы примерно равны. Что и подтвердили первые четыре матча серии, выигрываемые той или иной стороной строго по очереди.
Лидерство захватил ЦСКА, победив в третьем овертайме первой встречи (3:2). Через день СКА взял реванш (2:1); после переезда в Москву соперники снова обменялись победами (4:0 и 3:1). Характерно, что в каждом из этих четырёх матчей счёт неизменно открывали москвичи. Характерно также, что в трёх случаях из четырёх питерцы не только сравнивали, но и выходили вперёд. Только в третьей игре им это не удалось, что стоило места в составе Никите Гусеву с Дамиром Жафяровым. За сезон они на двоих забросили 45 шайб и набрали 114 очков (из них 6 и 21 в плей-офф), но питерцы смогли без двух таких значимых нападающих победить, и снова сравнять счёт в серии.
Пятая встреча стала единственной, в которой первыми отличились хоккеисты СКА. Мало того, они и удвоили результат ещё до середины первого периода. Но в итоге потерпели поражение, без одной шайбы разгромное (3:7). Роман Ротенберг, как и после третьего матча, пошёл на рискованный ход — посадил на лавку ведущего защитника (Игоря Ожиганова) и первого вратаря (Дмитрия Николаева), при этом Гусев с Жафяровым так и не вернулись. То, что сработало один раз, совсем не обязательно срабатывает и во второй; а конкретно в этом случае, скорее всего, и не должно было сработать. И не сработало: шестая игра получилась, пожалуй, наименее напряжённой в серии; москвичи взяли её очень уверенно.
Ключевой эпизод
Как говорилось чуть выше, пятый матч был единственным в этой серии, в котором счёт открыли питерцы; а к восьмой минуте они вели уже 2:0. 53 секунды, в течение которых Андрей Светлаков с Михаилом Григоренко превратили 2:0 в 2:2, и стали ключевыми.
Герои серии
Михаил Григоренко
Как и в противостоянии ЦСКА с «Северсталью», лучшим бомбардиром серии стал Михаил Григоренко (3+4), уверенно лидирующий и в общем зачёте самых результативных хоккеистов текущего розыгрыша Кубка Гагарина. Все три свои шайбы он забросил в одном матче — пятом. Именно Григоренко сравнял в нём счёт при 1:2, он же вывел ЦСКА вперёд при 2:2. А когда питерцы предприняли попытку догнать и сократили до 3:5, Михаил свёл их усилия на нет, забив шестой гол, причём всего через 14 секунд после шайбы Александра Волкова.
Адам Рейдеборн
Адам Рейдеборн «засушил» две игры, ещё в двух пропустил по одной шайбе. В общей сложности он отразил 184 броска из 194, что составляет 94,85 %.
Тахир Мингачёв
Тахир Мингачёв был тем, кого называют незаметным героем. За исключением самого первого матча — который был с тремя овертаймами — время Мингачёва на льду не превышало девяти минут за игру. Он не только не набрал ни одного очка, но и за всё время присутствия Тахира на площадке москвичи не забросили ни одной шайбы. Но и не пропустили тоже. Несмотря на общую тенденцию к универсализму в хоккее, задачи игроков всё же сильно разнятся: от некоторых требуется в первую очередь забивать голы, от некоторых — не пропускать. Мингачёв не был единственным, при ком в ворота ЦСКА шайбы не залетали, но он справлялся со своей работой эффективнее всех, выиграв почти 70 % единоборств — это лучший показатель не только в ЦСКА, но и для всех четырёх команд, игравших в финалах конференций.
Александр Волков
Александр Волков первую половину западного финала пропустил, а в трёх оставшихся матчах набрал три очка, разделив с Александром Никишиным статус самого результативного хоккеиста СКА в этой серии. Его гол в четвёртой встрече стал победным, а в пятой он сначала помог Никишину открыть счёт, а затем на 14 секунд подарил партнёрам надежду на отыгрыш.
Что дальше?
9 апреля «Ак Барс» догнал ЦСКА по количеству выходов в финал Кубка Гагарина (пять), а спустя три дня армейцы снова стали единоличными лидерами в истории Лиги по этому показателю. Один финал казанцы и москвичи сыграли друг против друга; было это в 2018 году, и «Ак Барс» победил в пяти матчах, но счёт серии 4-1 не соответствует её напряжённости: четыре встречи завершились с разностью в одну шайбу, ещё одна — в две, но там последний гол был в пустые ворота, что по сути приравнивает её к четырём остальным. «Ак Барсом» тогда, как и сейчас, руководил Зинэтула Билялетдинов. А в составе были Никита Лямкин, Василий Токранов, Станислав Галиев и Артём Лукоянов. Плюс Данис Зарипов, который уже завершил карьеру, но по факту ещё числится игроком «Ак Барса» в этом сезоне, и Михаил Глухов, с 19 февраля на лёд не выходивший. За ЦСКА же играли Никита Нестеров, Артём Сергеев, Михаил Григоренко, Павел Карнаухов, Константин Окулов и Андрей Светлаков.
Отдельно следует сказать о Сергее Фёдорове — феноменальном в недавнем прошлом хоккеисте, который год назад обрёл статус и феноменального тренера, приведя свою команду к чемпионству в дебютном сезоне. Сейчас он второй раз подряд вышел в финал (через две семиматчевые серии, и попутно одержав сотую победу в КХЛ), где его поджидает выигравший всё и вся Билялетдинов, и противостояние, условно говоря, «старой школы» с «новой» очень символично и невероятно интересно.
