Казань и Челябинск встретились в плей-офф КХЛ впервые за восемь лет – в 2018-м «Ак Барс» переиграл «Трактор» в полуфинале Кубка Гагарина, причём, «под ноль», и стал чемпионом. Уральцы до главного трофея Лиги пока не добирались, но дважды играли в финалах – в 2013-м они по пути к решающей серии прошли «барсов» (4-3), а годом ранее выбили казанцев во втором раунде (4-2). Перед новой встречей явный фаворит в этой паре не просматривался: за «Ак Барс» говорили более стабильная игра в регулярке, за «Трактор» – опыт прошлого плей-офф и вариативная атака.
Регулярку соперники завершили на позитивной ноте – «Ак Барс» забрал матчи у «Сочи» (4:2) и московского «Динамо» (7:5), челябинцы выдали серию из четырёх побед подряд: обыграли «Торпедо» (3:2 ОТ), СКА (2:1), «Металлург» (6:2) и «Адмирал» (1:0). Главный тренер челябинцев Евгений Корешков в игре с дальневосточниками дал отдохнуть ряду лидеров, но на первый матч серии все они вернулись в состав: в воротах вышел Дмитрий Николаев, в первой тройке появились Джошуа Ливо и Виталий Кравцов, во второй – Максим Джиошвили. Ожидаемо оказались вне заявки хоккеисты, не так много игравшие за «Трактор» в нынешнем сезоне, также не прилетел в Казань лучший защитник команды Григорий Дронов, который восстанавливается после травмы.
Анвар Гатиятулин тоже воспользовался опцией предоставить передышку лидерам, но сделал это в матче с «Сочи», тогда как против «Динамо» «Ак Барс» играл основным составом. По сравнению с той встречей главный тренер команды не сделал ни одной перестановки в заявке и оставил без изменений тройки атаки. В защите Митчелл Миллер и Никита Лямкин воссоединились в первой паре, а Степан Фальковский спустился к Степану Терехову в третью.
Первые минуты матча команды потратили на разведку – реально опасный момент был разве что у «Ак Барса», когда Кирилл Семёнов просочился сквозь чужую оборону и мог забивать. «Трактору» сильно помогло большинство – гости не реализовали лишнего, но забрали инициативу и продолжили давить в равных составах. Хотя у «Ак Барса» был момент в меньшинстве: Семёнов убегал в ноль и не смог бросить, потому что у челябинцев в оборону отработал Ливо. Давление уральцев в формате «пять на пять» принесло свои плоды – Егор Коршков вылез на чужой пятак, дальше помогли партнёры, и шайба оказалась-таки за линией ворот. На то, чтобы разобраться в эпизоде, потребовалось время: со льда арбитры гол не засчитали, после просмотра признали его верным, но затем всё же отменили из-за помехи вратарю – сработал запрос «Ак Барса». Это взбодрило хозяев, которые сразу же организовали две быстрые атаки: самой опасной вышла первая с подключением на чужой пятак Ильи Карпухина. На гол «Трактор» всё же наиграл –Кравцов убежал «один в ноль» и бросил в штангу, атака челябинцев продолжилась вторым темпом, и партнёры вывели Виталия на пустые ворота.
Ещё в первом периоде у «Ак Барса» начал появляться на льду Радэль Замалтдинов, заявленный 13-м нападающим, и после перерыва у него был момент – не дали бросить с убойной позиции. Хозяева пытались атаковать сходу, временами это проходило: Миллер мог добить после броска Алексея Пустозёрова, но попал в щиток Николаеву. Его визави Тимур Билялов тоже не сидел без работы – два классных сэйва на Ливо при игре в меньшинстве. Казанцы дважды попробовали реализовать лишнего и в каждой из попыток создали по супермоменту: Семёнов бросал в касание, Александр Хмелевский атаковал на паузе – Николаев дважды по-настоящему спас «Трактор».
В третьем периоде «Ак Барс» снова получил большинство, но сыграл в нём крайне беззубо. Уже в равных составах счёт сравнял уроженец Челябинска Алексей Пустозёров – Николаев не видел момента его броска со средней дистанции, будучи закрытым своими же полевыми. Ключевым моментом матче в итоге стало необязательное удаление Михаила Григоренко за выброс шайбы. С четвёртой попытки Казань всё-таки реализовала большинство благодаря лазерному броску Нэйтана Тодда. В концовке «Трактор» устроил штурм вшестером и сумел-таки спастись на самом флажке – за 20 секунд Кравцов оформил дубль, а Григоренко исправился за удаление голевой передачей.
Дмитрий Кателевский, нападающий «Ак Барса»:
– В плей-офф идёт игра до ошибки. Отыгрались с 0:1, появилась уверенность, и довели матч до победы. Первый матч серии, эмоции перехлёстывали. В первом перерыве разобрали ошибки, поняли, что это эмоциональное начало прошло. Стали правильно и просто играть, что принесло результат. В концовке чуть не дотерпели, но пришли в раздевалку, поговорили о том, что будем делать в овертайме, и бились до конца, каждый друг за друга.
Старт овертайма получился веселым – на пару моментов от «Ак Барса» челябинцы ответили активным отрезком, зажав соперника в зоне. Инициатива переходила из рук в руки: сменив уставшую пятёрку, казанцы провели наложение и уже заставили «Трактор» обороняться. Гости справились, отправив Джиошвили «один в ноль» – Билялов выиграл эту дуэль, а следом Хмелевский попал в штангу ворот Николаева. В итоге всё в пользу Казани решил Александр Барабанов: шайба рикошетом зашла в ворота, 1-0 в серии в пользу «Ак Барса».
Евгений Корешков, главный тренер «Трактора»:
– Хороший матч, это и есть плей-офф – по движению, по скорости, по самоотдаче, по силовым приёмам. Все видели азарт. Овертайм, к сожалению, был не в нашу пользу, хотя мы имели больше голевых моментов. Игра в неравных составах? Понимали, что этот компонент может решить исход матча. Не сказал бы, что удаления были совсем ненужные – скорее, спонтанные. Конечно, никто не хотел удаляться. Говорили с игроками, но так получилось, к сожалению. Уверен, что в следующем матче избежим удалений. Что касается вратарей, в этом матче играл Николаев, по следующей игре решим. Всё поэтапно, шаг за шагом. Не хотели ли взять Дронова в Казань ради единения команды? Он проходит реабилитацию в Челябинске, всё, что нужно для него – там. Решили, что так будет лучше для его подготовки.
Анвар Гатиятулин, главный тренер «Ак Барса»:
– Хорошая командная победа. Подготовка к плей-офф шла несколько месяцев, понимали, что первый матч, ещё и домашний – много эмоций, которые нужно было направить в нужное русло. Не сразу это получилось, в первом периоде было много суеты, потерь и невынужденных ошибок. Со второго периода добавили в движении, стали появляться моменты. Переломили игру, вели 2:1, но соперник в конце смог запереть нас в зоне и воспользовался игрой с численным преимуществом. В овертайме важно было пользоваться ближней к зоне атаки лавкой, и у обеих команд это получалось – моменты были и в одну, и в другую сторону. Там, где допускали ошибки, подчистил Тимур [Билялов]. Пробросы в концовке? Соперник давил, было не так много времени, чтобы рассчитать выброс шайбы и вывести в среднюю зону. Ребята правильно сыграли, но такие моменты случаются. Запрос в первом периоде? Понимали, что необходимо бужет взять его. Замалтдинова ввели в состав вместо Бровкина по ходу матча? Каждый из ребят делает всё возможное для победы. Так получилось, решили добавить свежести в их линию. Но и Артур [Бровкин] выходил, во втором периоде отыграл в меньшинстве. Ребята – молодцы.
Три звезды
Виталий Кравцов
Сделал дубль (вторая его шайба перевела игру в овертайм), нанёс четыре броска в створ, заблокировал три броска.
Александр Барабанов
Забросил победную шайбу, совершил два перехвата.
Михаил Григоренко
Отдал две голевые передачи, провёл три силовых приёма.