«Нефтехимик» пару раз обыграл «Трактор» в регулярном чемпионате незадолго до старта розыгрыша Кубка Гагарина и заинтриговал болельщиков — вдруг команда из Нижнекамска свалит челябинского медведя с ног и в плей-офф? Тех, кто на это надеялся, серия разочаровала, остальных же — порадовала напряжённым кубковым хоккеем.
Серия завершилась со счётом 4:0, но она вовсе не была лёгкой прогулкой для «Трактора». Все игры в противостоянии закончились с разницей лишь в одну шайбу в пользу челябинцев (4:3, 2:1, 3:2ОТ, 3:2), а в трёх матчах из четырёх они пропускали первыми.
Конечно, совокупный запас мастерства игроков у «Трактора» больше, чем у «Нефтехимика». Чтобы компенсировать это, нижнекамцам нужен был железный характер и хладнокровие в решающих моментах матчей. Если с первым компонентом у «Нефтехимика» проблем не было, то более хладнокровными оказались всё же игроки «Трактора».
В первом матче челябинцы забросили победную шайбу за пару минут до сирены, во втором и четвёртом — удержали преимущество в концовках, не позволив сопернику ничего сделать возле своих ворот. Чуть иначе сложилась третья игра — «Нефтехимик» смог отыграться на последних минутах основного времени, но в овертайме всё же верх взяли чёрно-белые.
Третью игру серии вообще можно назвать поворотным моментом всего противостояния. Нижнемкамцы, проигравшие оба матча в Челябинске в одну шайбу, вышли биться перед родными трибунами не на жизнь, а на смерть. Хозяева открыли счёт, реализовав большинство уже на пятой минуте игры, затем «Трактор» отыгрался и вышел вперёд. В этом матче «Нефтехимик» единственный раз в серии успешно выступил в клатче — уступая в одну шайбу, хозяева смогли сравнять счёт за полторы минуты до сирены благодаря голу Лукаша Клока.
Но все усилия «Нефтехимика» пошли прахом на шестой минуте дополнительного периода. В одном из эпизодов нападающий хозяев Ансель Галимов получил повреждение в центральной зоне, «Трактор» перевёл игру на территорию «Нефтехимика» и воспользовался численным преимуществом. Гол защитника «Трактора» Альберта Яруллина броском от синей линии поставил «Нефтехимик» на грань вылета. Поражение в такой ситуации не могло не сказаться на психологическом состоянии команды Олега Леонтьева перед последней игрой серии.
Лукаш Седлак
Седлак был великолепен во многих аспектах игры. Форвард доминировал на точке вбрасывания — на его счету 70.6% выигранных единоборств. Он стал самым активным игроком «Трактора» в физической борьбе (11 силовых приёмов) и не стеснялся принимать шайбу на себя (6 заблокированных бросков, больше — только у Ника Бэйлена). За этим огромным объёмом разнообразной хоккейной работы не теряются и четыре (2+2) набранных очка.
Ник Бэйлен
Лучший бомбардир среди защитников регулярки продолжает делать своё результативное дело — четыре матча серии, четыре (2+2) очка. В январском матче регулярного чемпионата против «Нефтехимика» Бэйлен заработал показатель полезности «-4», так вот: это был какой-то другой Бэйлен. Сейчас защитник вновь в отличной форме, он внёс заметный вклад в победу «Трактора».
Лукаш Клок
Один из главных героев в составе «Нефтехимика». Клок поучаствовал в половине шайб, заброшенных «Нефтехимиком» в серии — один раз забросил сам и трижды ассистировал партнёрам по команде. Чешский защитник стал одним из самых полезных игроков «Нефтехимика» в серии («+2»), к тому же, со средним временем на льду 25:08 он стал самым играющим хоккеистом серии;
Gочивать на лаврах «Трактору» точно не стоит. Игра челябинцев не была безупречной, а уровень сопротивления соперников в следующем раунде только вырастет. Вероятно, паузу перед следующей стадией плей-офф тренерский штаб Анвара Гатиятулина постарается заполнить работой над слабыми местами. По итогам первой серии уязвимостью «Трактора» можно назвать игру в первых периодах — челябинцы проиграли три стартовых отрезка из четырёх, что вынуждало их тратить время и силы на перехват инициативы в матче. Ещё один компонент, укрепление которого поможет «Трактору» продолжить движение по турнирной сетке, это игра в меньшинстве. Надёжность челябинцев составляет 76.9% — это результат из второй половины списка команд-участниц плей-офф.
Что касается «Нефтехимика» — команда определённо на верном пути. После такого сезона коллективу только помешают радикальные изменения в составе. У «Нефтехимика» симпатичный костяк, состоящий из достаточно опытных игроков, при этом ещё не достигших своего пика. Укрепить его точечно — и можно будет снова попробовать пошуметь в плей-офф. Не факт, что в такой ситуации системной команде под руководством Олега Леонтьева нужен суперзвёздный бомбардир. Скорее к нижнекамскому двору лучше придётся подкрепление из парочки универсальных игроков, закалённых в битвах за Кубок Гагарина.