Противостояние московского «Динамо» и магнитогорского «Металлурга» было главным в российском хоккее конца девяностых годов. Его кульминацией стали три финала подряд менее чем за 365 дней — с апреля 1998 по апрель 1999.
В советский период отечественного хоккея Москва доминировала безраздельно — никому, кроме столичных команд, не удавалось стать чемпионом, да и даже в призовую тройку провинциалы пробивались крайне редко. С развалом СССР кардинально изменилась и хоккейная гравитация — немосковским командам удалось быстрее и успешнее приспособиться к новым экономическим условиям; центрами притяжения стали Тольятти, Ярославль, Казань и Магнитогорск, столичную же марку держало — да и то с переменным успехом — только «Динамо».
Бело-голубые с 1990 по 1996 четыре раза становились чемпионами, ещё дважды играли в финале, а затем впервые остались за чертой призёров, вылетев в четвертьфинале от будущего чемпиона — ярославского «Торпедо». В межсезонье команду возглавил Зинэтула Билялетдинов, который впервые занял пост главного тренера, но несмотря на возраст (42 года) уже был довольно опытным и даже уникальным для отечественного хоккея специалистом. Опыт он успел наработать в роли помощника Юрия Моисеева, Владимира Юрзинова и Петра Воробьёва в «Динамо»; а уникальность — став первым российским тренером, отправившимся на стажировку в НХЛ (четыре сезона в «Виннипеге»/«Финиксе» и его фарме).
Магнитогорский металлургический комбинат обеспечил своей команде солидную финансовую поддержку, позволившую приглашать хороших хоккеистов. Основными донорами «Металлурга» стали усть-каменогорское «Торпедо» и «Трактор», из которых были рекрутированы Евгений и Александр Корешковы, Константин Шафранов, Игорь Земляной, Владимир Антипин, Михаил Бородулин (из Устинки), Сергей Гомоляко, Валерий Карпов, Вадим Гловацкий, Сергей Тертышный (из Челябинска). За короткий срок «Металлург», дебютировавший в высшем эшелоне только в 1992 году, вырвался в лидеры российского хоккея. Магнитогорцы ежегодно выходили в плей-офф; в 1996 году — когда их возглавил опять же челябинец Валерий Белоусов — продвинулись до финала Кубка МХЛ, где уступили «Динамо», в 1995 и 1997 — до полуфинала (оба раза проиграли «Ладе»).
В сезоне 1997/1998 чемпион определялся по итогам «гладкого» турнира, а Кубок России разыгрывался отдельно. У динамовцев продолжился спад — в чемпионате они снова остались без медалей, заняв только пятое место. Магнитогорцы завоевали серебро, что было лучшим достижением в их непродолжительной (в элитном эшелоне) истории, но амбиции руководства «Металлурга» были выше серебра. Кубок России мог эти амбиции частично удовлетворить, для динамовцев же Кубок являлся возможностью частично реабилитироваться за два сезона без наград. Таким образом, несмотря на вторичный статус турнира, розыгрыш Кубка России 1998 года — в частности, его финал — получился ничуть не менее зрелищным и увлекательным, нежели чемпионат, а в чём-то даже и более. Финальная серия проводилась до трёх побед, и первые три матча завершились только в серии бросков. В четвёртом магнитогорцы разгромили «Динамо» 6:1 и выиграли свой первый трофей.
В межсезонье обе команды не только сохранили свой состав, но и усилили его: уральцы — Равилем Гусмановым и Андреем Сапожниковым, москвичи — Николаем Антроповым, Андреем Марковым, Александром Прокопьевым и Александром Хавановым. Обе же мощно прошли регулярку: динамовцы из 42 матчей проиграли только пять, магнитогорцы — и вовсе два (один из которых бело-голубым). Помимо внутреннего чемпионата обе выступали ещё и в Евролиге, где дошли до финала. Финал тот люди, которые его видели, запомнили навсегда; те, кто не видел — хотя бы читали или слышали от других. Так что нет смысла описывать происходившее, просто разместим это видео (лучшего качества, увы, в природе не существует).
В овертайме магнитогорцы всё же вырвали победу, но этот невероятный гол Маркова — один из нечасто встречающихся случаев, когда эпизод сохраняется в памяти лучше общего результата (ну или результат сохраняется благодаря эпизоду).
Спустя месяц после этого безумного матча стартовал плей-офф чемпионата России, и снова в финале зарубились «Металлург» и «Динамо». Москвичи дважды вели в серии (тогда она впервые проводилась до четырёх побед), но магнитогорцы оказались лучше готовыми в физическом плане, и победили 4-2, выиграв — вслед за первым кубком и первой Евролигой — и первое чемпионство.
Эти три финала меньше чем за год — с 19 апреля 1998 по 15 апреля 1999 — между одними и теми же соперниками подарили российскому хоккею одно из самых драматичных и зрелищных противостояний. Несмотря на то, что впоследствии «Магнитка» с «Динамо» больше никогда не встречались в финалах, противостояние обрело статус культового. И хотя в своих регионах у них имеются гораздо более принципиальные соперники, но среди западных для «Металлурга» и среди восточных для «Динамо» таковых, пожалуй, нет.
Очередной раунд этого противостояния — уже завтра. Начало в 17:00 по московскому времени, прямая трансляция на обоих телевизионных каналах КХЛ.
