Годом ранее все мы с интересом наблюдали за прогрессом, а вместе с тем и противостоянием двух молодых хоккеистов — Арсения Грицюка из «Авангарда» и Дмитрия Рашевского из московского «Динамо». В какой-то момент стало очевидно, что именно они будут главными претендентами на приз лучшему новичку сезона КХЛ. И несмотря на то, что предпочтение Лига отдала представителю омского коллектива, это был самый настоящий «фотофиниш». Весьма вероятно, нечто похожее произойдёт и в этом сезоне.
Теперь, в сезоне 2022/2023 борьба свелась, прежде всего, к двум уроженцам Ярославля. Речь о Степане Никулине из «Локомотива» и Ярославе Лихачёве из «Амура», который оказался в Хабаровске как раз в результате аренды из ярославского клуба. Ещё на предсезонке эти форварды, как выяснилось, конкурировали за одну позицию в команде Игоря Никитина. Ту борьбу выиграл Никулин, однако сейчас уже можно смело сделать вывод — оба игрока начали сезон просто блестяще. Поговорим о том, как всё складывается на полпути к призу имени Алексея Черепанова.
Степан Никулин — форвард самой стабильной тройки «Локомотива»
Одна из проблем «Локомотива» в последние сезоны — команда никак не могла собрать хотя бы одно стабильно играющее сочетание. Всё свелось к тому, что лучшую сыгранность из года в год демонстрировала тройка Полунин — Красковский — Коршков. Но вот проблема — собрали её в «Локомотиве» ещё в 2015-м году, да и большого прогресса в игре этих ребят, к сожалению, не наблюдается. В межсезонье-2022 Никитин пробовал самые разные звенья, оставляя нетронутой разве что связку Георгия Иванова и Дениса Алексеева. У Ивана Чеховича, которому дали рядом с ними немало шансов, закрепиться не получилось. И на старте регулярного чемпионата ключевого кусочка пазла так и не хватало.
Тем временем Никулин начал регулярку не лучшим образом — провалил стартовый матч сезона в Екатеринбурге, заработав «минус два», а затем ещё какое-то время просто не проходил в состав «Локомотива». И только 19-го сентября, в гостевой игре против московского «Динамо» Степан окончательно закрепился в составе — в тот вечер Никулин заработал два балла. И хотя его действия не были ключевыми (две передачи — обе «вторые»), для дальнейшей уверенности этого оказалось достаточно.
С тех пор нападающий практически не покидает третью тройку «Локомотива» с Ивановым и Алексеевым. Её вполне можно назвать наиболее стабильной в команде по многим параметрам. В этом сезоне в Ярославле есть и другие игроки, которые начали прогрессировать, однако если вести речь о целой тройке нападения, то сочетание Иванова — вне конкуренции.
На сегодняшний день подопечные Никитина одержали 20 побед в основное время. Сам Никулин забил только два победных гола, однако при его участии было организовано множество ключевых реализованных атак. Сейчас форвард действует настолько уверенно, что стал постоянно выходить и набирать очки в большинстве. Он добавляет вариативности ярославскому большинству, поскольку может играть как слева, так и справа, как завершать самостоятельно, так и находить точными передачами партнёров. При этом 65% очков Никулин заработал в равных составах, что, вероятно, ещё важнее, нежели стабильная игра в большинстве.
Ярослав Лихачёв — ключевой «мотор» хабаровских атак
Если Никулину пришлось сначала выиграть конкуренцию у Лихачёва на предсезонке, а затем доказать свою состоятельность, пройдя даже через матчи вне заявки, то у Ярослава всё сложилось иначе. Сейчас уже мало кто об этом вспоминает, но всю предсезонную подготовку нынешний лидер «Амура» провёл в тройке с Шалуновым и Каюмовым, которые по-прежнему составляют ударную связку «Локомотива» и уже успели принести команде множество заброшенных шайб. В августе казалось, что для Лихачёва это прекрасная возможность себя проявить, да и шансов Никитин давал немало, в том числе в неравных составах. Но у Ярослава совсем не получилось — по крайней мере, если говорить про результативность. В тот момент, когда молодого игрока отправили в ВХЛ, а произошло это 25-го августа, появились опасения, что в КХЛ в этом сезоне он и вовсе не сыграет. Но уже буквально через неделю Лихачёв оказался в аренде в «Амуре», и сейчас можно точно сказать — это абсолютно правильное решение для всех.
Уникальность Лихачёва заключается в том, что, начиная с молодёжного уровня, ему требуется всего один-два матча для того, чтобы забить первый гол в новой лиге, и это не преувеличение. Так было в НМХЛ (отличился во второй игре), в QMJHL (в первой), в МХЛ (в первой), а теперь и в КХЛ, где он открыл счёт своим голам во втором матче сезона против «Торпедо». Как оказалось, то нижегородское празднование было для Ярослава первым из многих в нынешнем сезоне.
Первый гол впоследствии превратился в трёхматчевую голевую серию — Лихачёв следом поразил ворота «Металлурга» и «Куньлунь Ред Стар». Самое интересное, что произошло это не в тот момент, когда на льду находился Иван Николишин. Известная связка была организована тренерским штабом Вадима Епанчинцева только в начале октября. С тех пор на постоянной основе мы видим Лихачёва и Николишина вместе на площадке — что в равных составах, что в при численном перевесе хабаровчан.
Одна из главных «фишек» Лихачёва в нынешнем сезоне — скоростные проходы в чужую зону по левому краю с контролем шайбы. Благодаря этому он неоднократно «отрезал» соперников, создавая тем самым пространство, например, для Николишина, и отдавал ему шайбу под бросок из выгодной позиции. Если же нападающие менялись ролями, то Ярослав подстраивался под передачи любой сложности — даже если шайба шла в коньки или за спину, он мгновенно обрабатывал её и бросал в створ, что приводило и к голам. После нескольких сезонов в Канаде Лихачёв прибавил и с точки зрения борьбы за шайбу, о чём сам говорил в интервью. Это несложно понять, глядя на его голы, в том числе, с пятака.
Лихачёв, в сравнении с Никулиным, чаще набирает очки в равных составах (72%), а в большинстве в основном раздаёт голевые передачи. Лишь один гол из девяти (в домашней встрече с «Нефтехимиком» под конец ноября) Ярослав оформил с численным перевесом.
Что говорят цифры?
Прямо сейчас Никулин является лучшим бомбардиром КХЛ среди новичков (6+17), сразу за ним расположился Лихачёв (10+8). Между вторым и третьим игроками в этом списке самых результативных — приличный разрыв (на семь баллов отстают игроки минского «Динамо»).
Любопытно изучить суммарный xG для каждого из хоккеистов. Показатель форварда «Амура» — 11, у игрока «Локомотива» — всего 5,4. Если посмотреть на реальное количество голов, то примерно такую картину мы и увидим. Показатель «реальные голы минус ожидаемые» чуть лучше будет у Никулина. Если брать все угрозы чужим воротам при нахождении этих игроков на льду, то цифры схожие, но вот количество моментов, создаваемых соперниками, отличается — здесь серьёзное преимущество у Степана (его показатель xGA 9,7 против 23 у Лихачёва). Чуть лучше игрок «Локомотива» и по выигранным единоборствам за шайбу (54% против 47%), хотя и вступает в них чаще, нежели Лихачёв. Всё это лишь подтверждает тот факт, что тройка Никулин — Иванов — Алексеев действует очень стабильно, создаёт немало моментов, в то время как пропускает не слишком часто. Лихачёв чуть острее в атаке, как и вся его тройка, но и пропускают эти парни достаточно.
Кто может им помешать?
Вероятно, главным конкурентом ярославских форвардов в начале регулярного чемпионата был нападающий «Торпедо» Василий Атанасов, но тяжёлая травма до сих пор не позволяет ему сыграть. Ближайшими преследователями по очкам среди новичков прямо сейчас являются представители минского «Динамо» — в активе Виталия Пинчука 11 очков, у Вадима Мороза 12 баллов. Вслед за ними расположились защитник «Торпедо» Богдан Конюшков, отметившийся десятью передачами, а также талант «Витязя» Станислав Яровой (6+4). Девять очков в копилке у Никиты Гребёнкина, выступающего в «Амуре» на правах аренды, столько же заработали Виктор Неучев из «Автомобилиста», Илья Иванцов из «Северстали», а заодно и Егор Виноградов с Денисом Венгрыжановским из Нижнего Новгорода. Из тех, кто отличался не так часто, стоит сказать про защитника «Ак Барса» Никиту Евсеева.
