Ярославцы первыми прошли во второй раунд, но счёт 4-1 не отражает того напряжения, которое было в серии, где три игры из пяти завершились в овертайме.
Как складывалась серия
Соперники подошли к серии практически в оптимальных составах. У «Локомотива» находился в лазарете Егор Коршков, но и он поправится ближе к концу противостояния. Которое стартовало в Ярославле с «сухой» победы гостей в овертайме. Первую в истории кубковую победу «Витязю» принёс Владимир Галузин, пробивший Даниила Исаева через 29 секунд после начала четвёртого периода. После матча Игорь Никитин сказал, что его команда не играла в «плей-оффный» хоккей.
Одной неудачи ярославцам хватило, чтобы резко добавить: в атаке, в агрессии, в позиционной игре. Это отразилось на счёте второго матча (6:2), и продолжилось после переезда серии в Балашиху (4:0). Во второй встрече три очка набрал Максим Шалунов, дубль сделал Александр Полунин; в третьей также две шайбы забросил Даниил Тесанов.
Теперь уже делать выводы пришлось Вячеславу Буцаеву. Он перестроил свою команду, и следующие две победы дались ярославцам очень тяжело. В обоих случаях потребовался второй овертайм, победные голы в которых забили Рушан Рафиков и Георгий Иванов.
Ключевой эпизод
В сущности первый матч, проигранный «Локомотивом», и стал ключевым. Одержи ярославцы в нём победу, и, скорее всего, продолжили бы играть в «неплей-оффный» хоккей (с непредсказуемыми результатами). Но из-за поражения, к тому же блеклого, им пришлось перестраиваться.
Следует отметить и четвёртую встречу, в которой «Витязь» вёл с минимальным преимуществом до третьего периода. Ярославцы и отыгрались, и вперёд вышли; и спасаться пришлось уже хозяевам — они тоже это сделали. Дополнительное время растянулось на 35 минут, остановил его гол Рафикова с помощью рикошета.
Герои серии
Даниил Исаев, Максим Дорожко, Дмитрий Шикин
Все три вратаря, выступившие в этой серии, показали классный хоккей. Дорожко с Исаевым «засушили» по одной игре; Шикин был хорош в четвёртой встрече, отразив более 60 бросков. Но поскольку Дорожко с Шикиным в итоге остались за бортом, главный герой — Исаев. Он не нервничал, провёл серию без критических ошибок. А его процент отражённых бросков (96,4 %) пока лучший в текущем розыгрыше Кубка Гагарина.
В пяти матчах Рафиков, будучи защитником, набрал пять очков, и пока является лучшим бомбардиром «Локомотива». Кто-то скажет, что с голом во втором овертайме — о котором уже было сказано выше — ему повезло с отскоком, но везёт сильнейшим.
Следом за Рафиковым в списке лучших бомбардиров «Локомотива» расположились опытный Шалунов (1+3) и дебютант в плей-офф Никулин (2+2). В пятом матче он по движению, по заряженности был лучшим в своей команде, и именно он и перевёл его в овертайм.
Что дальше?
Поскольку «Локомотив» самым первым вышел в следующий раунд, пока ничего не известно о его будущем сопернике. В зависимости от дальнейшего развития событий этим соперником может стать как ЦСКА, так и победитель пары «Торпедо» — «Динамо» Москва, так и минское «Динамо». А вот встреча со СКА или «Северсталью» во втором раунде исключается.
