Противостояние «Автомобилиста» с «Металлургом» затянулась до седьмого матча, и даже в нём соперникам не хватило основного времени.
Как складывалась серия
«Автомобилист» и «Металлург» подошли к схватке в довольно невнятном состоянии, которое не соответствовало уровню их состава. Из-за этого многие эксперты ставили на семиматчевую серию — так и получилось. Соперники так не хотели отпускать друг друга, что довели дело до седьмой игры, и даже в ней им не хватило основного времени. А также пары минут для того, чтобы побить рекорд Лиги по продолжительности седьмого матча.
Все матчи скакали по синусоиде, и не было в этой серии игры, в которой явное превосходство принадлежало бы какой-то из команд. Приведём несколько ярких примеров. В стартовой встрече магнитогорцы провели первые 15 минут так, будто вернули форму прошлого сезона, но проиграли (2:4). В пятой «Автомобилист» вёл 5:0, и во втором периоде пропустил три одинаковых гола (6:3). В первом периоде седьмого матча лучше явно был «Металлург», потом тридцать минут инициативу имел «Автомобилист», но магнитогорцы отыгрались с 1:3 и затем победили в овертайме.
Ключевой эпизод
Очень многие считают, ключевой стала травма Юхана Маттссона, который получил повреждение в пятом матче при счёте 3:0. Но Игорь Бобков сильно провёл седьмую игру, а в шестой претензии равно предъявлять можно как ему, так и полевым игрокам, которые не отработали в обороне и забросили ноль шайб в равных составах.
Поэтому остановимся на овертайме второй игры. В первом дополнительном периоде екатеринбуржцы имели подавляющее преимущество, но гостей спасали штанги и Эдвард Паскуале. Во втором овертайме роковым стал отскок от клюшки Георгия Белоусова, и вместо 2-0 в серии стало 1-1.
Герои серии
Перед первой игрой Илья Воробьёв, как позже признавался, специально напустил тумана вокруг статуса Паскуале. Если Василий Кошечкин провёл тот матч достойно, но не выручил, то Паскуале, как уже упоминалось, переломил ход потенциально ключевой встречи серии.
Единственная игра, которую он провёл плохо — пятая, но в ней на первый период фактически не вышла вся «Магнитка». Во всех остальных матчах Эдвард был стеной, и его всегда отмечал Воробьёв.
Спецбригада реализации большинства «Автомобилиста»
Далеко не всегда пятёрка технарей образует хорошую спецбригаду — это видно как раз на примере магнитогорцев, которые в этом плей-офф вплоть до седьмого матча просто мучились при численном преимуществе. У же «Автомобилиста» на протяжении всего сезона реализация лишнего поражала вариативностью: кроме паса в «офис» Брукса Мэйсека, отточенными комбинациями стали передача на Сергея Широкова или бросок от Ника Эберта от синей линии. В плей-офф всё это продолжало работать, екатеринбуржцы в большинстве забросили девять шайб — больше чем любая другая команда. Главная заслуга в этом Владимира Воробьёва, которого Николай Заварухин пригласил в свой штаб на специализацию по атаке и игре в численном преимуществе.
К легионерам «Автомобилиста» всегда есть претензии по самоотдаче — и, действительно, Мэйсек и Стефан да Коста довольно блёкло сыграли в равных составах. Зато к Волку и Эберту претензий точно не может быть. Ник перехватил роль основного атакующего защитника «Автомобилиста» у Джесси Блэкера, был драйвером позиционных атак. Кёртис первую половину чемпионата редко пользовался своим броском, но по ходу сезона вошел во вкус, и с пятью голами стал лучшим снайпером «Автомобилиста» в плей-офф.
Голдобин по ходу сезона попадал в запас, вызывал критику руководства, но в решающий момент просто бросил и принёс «Металлургу» победу в серии. И кто теперь вспомнит, что до этого у Николая за шесть матчей было лишь одно очко?
Что дальше?
У «Металлурга» третья за три года серия с «Авангардом»: если в 2021 сильнее были омичи (4-2), то через год магнитогорцы взяли реванш. (4-3). В Екатеринбурге теперь будут думать, как же преодолеть заколдованный рубеж первого раунда. Возможно, не хватило свежей крови в нижних звеньях: самому молодому хоккеисту «Автомобилиста» в седьмой игре без учёта не выходивших на лёд «лимитчиков» было 26 лет.
