«Металлург» и «Спартак» в плей-офф пересекались лишь однажды, весной 1993 года. Тогда одному из грандов отечественного хоккея противостоял новичок, впервые оказавшийся на таком уровне. Стартующая сегодня серия между этими командами похожа, но есть нюанс — грандом теперь является «Металлург».
Чемпионат 1992/1993 был первым полноценным после распада СССР и проводился только что созданной организацией — Межнациональной хоккейной лигой. В двух предыдущих сезонах «Спартак» неизменно занимал призовые места, однако перед стартом первого чемпионата МХЛ его покинула ударная тройка нападения в полном составе — Николай Борщевский, Игорь Болдин и Виталий Прохоров отправились покорять заграницу. Костяк команды всё же сохранился, что было немало, поскольку многим конкурентам не удалось и этого. Из ЦСКА, например, не уехал разве что ленивый, что обернулось предпоследним (23) местом в регулярном чемпионате. Учитывая это «Спартак» наряду с «Динамо» и «Крыльями Советов» сохранял статус одного из фаворитов сезона 1992/1993. И в регулярном чемпионате оправдал ожидания, заняв третье место в Западной конференции.
Для магнитогорцев же первый постсоветский сезон стал дебютным в элите отечественного хоккея. Несмотря на это перед «Металлургом» была поставлена задача войти в кубковую восьмёрку на Востоке. «Магнитку» уже более двадцати лет тренировал Валерий Постников, проведший её за это время чемпиона области до МХЛ. Валерия Викторовича с полным основанием можно считать отцом «Металлурга». Благодаря нему в начале 1990-х в Магнитогорске оказалась целая группа сильных хоккеистов, имевших опыт выступления в Высшей лиге чемпионата СССР. У металлургического комбината имелись деньги, позволявшие Постникову переманивать игроков из соседних команд. Главными донорами стали «Автомобилист» (Сергей Осипов, Андрей Мартемьянов), «Сибирь» (Игорь Ульшин, Владимир Громилин, Игорь Старковский) и усть-каменогорское «Торпедо» (Сергей Могильников, Сергей Девятков, Дмитрий Филиппов). Благодаря, в первую очередь, перечисленным хоккеистам «Металлург» занял шестое место на Востоке и в первом раунде плей-офф вышел на «Спартак». Регулярка тогда проводилась внутри конференций — западные команды не встречались с восточными. Поэтому перед стартом плей-офф вычислить соотношение их сил можно было только чисто теоретически и очень приблизительно. И предпочтение в этой паре отдавалось «Спартаку» — как по более высокому месту, так и просто исходя из «родословной».
Плей-офф показал, что с распадом СССР соотношение сил между Москвой и провинцией сильно изменилось. В серии до двух побед магнитогорцы оказались сильнее — 7:4, 4:5, 6:4. Правда, во втором раунде «Металлург» уступил «Трактору», но победа над «Спартаком» стала важным этапом в стремительно развивавшейся клубной истории. Через сезон магнитогорцы дошли до полуфинала МХЛ, а в 1996 играли в финале.
Одновременно ту встречу можно считать знаковой и для «Спартака», но уже в негативном плане — красно-белые с тех пор покатились вниз. В следующем сезоне они прошли первый раунд плей-офф, на этом их успехи и закончились. В дальнейшем из года в год «Спартак» в лучшем случае считался середняком, а нередко и аутсайдером чемпионата, на какой-то период и вовсе прекращал существование. Иногда случались неплохие сезоны, на заре КХЛ спартаковцы пару раз даже прошли первый раунд плей-офф Кубка Гагарина, но это было именно иногда, и именно неплохие. Да и неплохие — относительно закрепившегося уже статуса середняка, граничащего с аутсайдером.
Ситуация стала выправляться только в последнее время. Отсечкой можно считать 9 ноября 2022 года, когда после шести поражений подряд с поста главного тренера был уволен Борис Миронов. Через два дня под руководством временно исполняющего обязанности Алексея Заварухина спартаковцы одолели действующих (да и будущих) чемпионов, ЦСКА. Ещё через три дня команду принял Игорь Гришин, и вслед за одним московским дерби выиграл и другое — у «Динамо». При Гришине команда преобразилась практически в одночасье, и стала не только побеждать, но и демонстрировать привлекательный хоккей. В феврале, правда, «Спартак» опять «посыпался» и в итоге не пробился в плей-офф. А летом удалось качественно усилить состав и выдать настолько мощный старт сезона, что о «Спартаке» заговорили, как об одном из главных фаворитов. По ходу регулярки красно-белые постепенно уступили этот статус другим, но утвердились в узком круге команд, считающихся не явным, но всё же фаворитом, претендующем на большее, чем проход одного-двух раундов.
Таким образом стартующая сегодня серия между «Металлургом» и «Спартаком» очень сильно напоминает противостояние 1993 года. Только на этот раз признанный авторитет — «Металлург», а «Спартак» — тёмная лошадка. В 1993 году лошадка выбила авторитета из розыгрыша, как будет сейчас?
