Хит-парад иностранных защитников, открывающих для себя КХЛ, начинает Мак Холлоуэлл. Пожалуй, он самый яркий и впечатляющий по статистике легионер, прибывший в нашу лигу в это межсезонье. Он не может похвастаться титулами, да и в НХЛ провёл всего шесть матчей. Зато во второй по силе лиге Северной Америке держал первоклассный уровень. Последние два года Холлоуэлл провёл в системах «Рейнджерс» и «Питтсбурга», и неизменно являлся лидером их фарм-клубов. Скоростной и незаурядно мыслящий защитник большинство очков зарабатывает благодаря голевым передачам. Мака сложно представить в строгой системе Игоря Никитина, но новичка «железнодорожники» объявили почти синхронно с новостью об уходе главного тренера. С менее консервативным наставником рисковый Холлоуэлл способен разнообразить игру «Локомотива» и добавить чемпионскому костяку новых красок. Пока же его европейский опыт сводится к шестью матчам во второй финской лиге в ковидный сезон и участию в Кубке Шпенглера в составе сборной Канады.
С открытия рынка свободных агентов «Торпедо» сделало несколько приобретений, и большинство из них – в линию обороны. После небольшого перерыва в клуб вернулся Антон Сизов. Габаритов и соловой составляющей команде Алексея Исакова добавит Сергей Бойков. Новый шанс в КХЛ получит Александр Щемеров. Но наибольшее внимание привлекает трансфер американского защитника итальянского происхождения. Всего пару лет назад Роберт Нарделла играл за одну команду с Заком Фукале, Логаном Деем и Сэмом Энэсом. Вместе они выигрывали с «Херши» Кубок Колдера. Более того, в регулярном чемпионате Нарделла был самым результативным защитником фарм-клуба «Вашингтона». До КХЛ, правда, этот миниатюрный защитник ехал чуть дольше одноклубников. Адаптацию к европейскому хоккею он проходил в Швеции, а прошлый сезон отыграл в Швейцарии. И везде держал примерно один качественный уровень.
«Трактору» удалось продлить контракт с самым забивным защитником минувшего плей-офф Григорием Дроновым. А вот сохранить Стивена Кэмпфера не удалось. Американец, ставший лучшим защитником-бомбардиром «Трактора» в регулярном чемпионате, решил завершить карьеру в 36 лет. На смену ему пришёл соотечественник. Джордан Гросс на шесть лет младше Кэмпфера, а минувшем сезоне набрал на восемь очков больше. Среди защитников минского «Динамо», где почти сплошь были североамериканцы, ему не было равных по «гол+пас». Лучшим по результативности игроком обороны Гросс был и в АХЛ. Так что в борьбе за должность главного дирижёра челябинского большинства у Дронова будет достойный конкурент.
По юниорам новичок «Сибири», прошедший через Национальную программу развития США вместе с Куинном Хьюзом, Брэди Ткачаком и Александром Хмелевским, котировался достаточно высоко и ушёл на драфте НХЛ в третьем раунде. Правда, за выбравший его «Нэшвилл» Дэвид Фарранс сыграл всего два матча. Он по максимуму задержался в студенческом хоккее и даже стал дипломированным бакалавром психологии, после чего в основном играл в АХЛ. Переезд в Европу не вызывал мгновенных восторгов – неполный сезон в чемпионате Германии для Фарранса толком не сложился. Чего не скажешь про минувший год в финской лиге. Играя за «КооКоо» новоявленный сибиряк набрал 37 очков в 53 матчах. Осталось понять, станет ли он заменой Тревору Мёрфи или будет дополнением к канадцу.
В отличие от соседей, которые за усилением обороны обратились к финскому рынку, омичи не стали выходить за рамки КХЛ. «Авангард» остановился на проверенном варианте, во многом повторив трюк с Дарреном Дицем. Джесси Блэкер, как и его предшественник, канадец с казахстанским паспортом. Они играли вместе за «Барыс» и сборную, а в прошлом сезоне ненадолго пересеклись в Екатеринбурге. Блэкер старше Дица, по карьере менее результативный, но более сбалансированный защитник. В «Автомобилисте» оба были в тени Ника Эберта, а в Омске новобранцу «ястребов» предстоит конкурировать с Шарипзяновым, Гуляевым и Чистяковым. Преимущество Блэкера в том, что тренировать его будет соотечественник Ги Буше.
В начале лета «Салават Юлаев» больше теряет, чем находит. Уфимцы уже успели официально попрощаться с Нэйтаном Тоддом, Скоттом Уилсоном и Михаилом Науменковым — все они были лидерами команды Виктора Козлова в минувшем сезоне. Первым резонансным приобретением «юлаевцев» стал Джек Родуолд. Для 31-летнего канадца предстоящий сезон станет четвёртым в КХЛ и шестым в Европе. Начинал он с титула чемпиона Чехии, продолжил серебром финской лиги, а путь в нашем чемпионате стартовал с «Куньлуня». Играя за «Адмирал», Родуолд набрал 29 очков — это его лучший результат за европейскую карьеру. Ценен Джек не только голами и передачами, но и характером, который легионер проявляет, в том числе, при игре на чужом пятаке.
Нападающий, который начинал профессиональную карьеру в Санкт-Петербурге и ассоциируется со СКА, продолжит карьеру в другом армейском клубе. ЦСКА выкупил Дмитрия Бучельникова после одного из двух сезонов, положенных по контракту с «Витязем». После того как юный форвард ярко проявил себя во Владивостоке, куда ездил на правах аренды, он почти удвоил свои показатели по очкам, играя у Павла Десяткова. Главный тренер «Витязя» подобрал Дмитрию подходящих партнёров, а осенью тройка Бучельников - Барак - Чехович была одной из лучших в лиге. Теперь быстрому форварду с мягкими руками предстоит выдержать конкуренцию в ЦСКА. Для Электроника, как Дмитрия прозвали ещё в Петербурге, это большой карьерный вызов. Помочь ему должны навыки игры без шайбы: в минувшем регулярном чемпионате Бучельников — лидер по перехватам.
Из Подмосковья в столицу Бучельников переезжает не один, а вместе с канадским защитником. Джереми Рой — один из ярких примеров того, как успешно работает на иностранном рынке генеральный менеджер «Витязя». Вот и Роя Игорь Варицкий нашёл в не самом сильном словацком чемпионате. При этом в АХЛ канадец не блистал. Зато в КХЛ держал высокую планку. Более того, в первые два сезона показывал поразительно идентичную статистику: 4+27 в 68 и 67 матчах. После третьего сезона Рой получил статус ограниченно свободного агента, чем и воспользовался ЦСКА. В московском клубе Джереми должен занять роль защитника второй бригады большинства, которую в последний чемпионский сезон исполнял Даррен Диц.
«Витязь», испытывающий финансовые проблемы, продолжает терять лидеров. Вот только на Бараке, в отличие от Бучельникова и Роя, заработать подмосковному клубу не удалось. В Магнитогорск лучший снайпер подмосковной команды переезжает на правах неограниченно свободного агента. В минувшем сезоне 30-летний центрфорвард наколотил 21 шайбу, что стало лучшим результатом не только за годы в КХЛ, но и во всей профессиональной карьере американца. Правда, во второй половине чемпионата Барака постигла затяжная безголевая серия. Новобранца «Металлурга» отличает отличный кистевой бросок и хорошая скорость. Дерек идеально попадает под концепцию Андрея Разина, который ценит небольших, но быстрых и умных нападающих.
В позапрошлом сезоне, при наличии в команде Радулова, Шипачёва и Кагарлицкого, лучшим звеном «Ак Барса» было Галиев – Семёнов – Кошелев. В межсезонье Станислав Галиев переехал в Омск, Кирилл Семёнов сохранил свои позиции, а вот Семён Кошелев сделал шаг назад. И если в регулярном чемпионате форвард забросил 13 шайб (пятый результат в команде), то в плей-офф растворился. По ходу серии с «Автомобилистом» Кошелев угодил в запас на пару с Егором Коршковым. Несмотря на то, что Семён в отличие от товарища по несчастью продолжил выступление в розыгрыше Кубка Гагарина, его будущее в «Ак Барсе» было предрешено. Казанцы почти одновременно расторгли Коршкова и обменяли Кошелева в «Адмирале». На новом месте нападающий, одинаково успешно играющий по обе стороны площадки, способен стать любимчиком Леонида Тамбиева. Во Владивостоке Кошелев должен стать заменой Никите Сошникову, который перебрался в Новосибирск.