Краткая история ленинградского хоккея
Команды из Ленинграда были среди первых, ставших играть в хоккей в СССР. Однако долгие годы не могли похвастать какими-либо достижениями, даже в сравнении провинциальным Воскресенском. Первый крупный успех пришёл лишь в 1971 году.
В первом чемпионате СССР 1946/1947 Ленинград был представлен двумя командами — «Домом офицеров» и «Динамо». Обе заняли в своих подгруппах последние места и ничем более не запомнились. Следующие двадцать лет в чемпионате страны также участвовали «Дзержинец», «Большевик», ЛИИЖТ, «Кировец» и «Авангард», а к шестидесятым годам остались две главные команды — «Динамо» и СКА (бывший «Дом офицеров»). Они звёзд с неба не хватали, в основном боролись за сохранение прописки в элите. Да и это удавалось далеко не всегда.
Картину плачевного состояния хоккея начала шестидесятых дополняло отсутствие в Ленинграде площадки с искусственным льдом. Вплоть до сезона 1966/1967 домашней хоккейной ареной был футбольной стадион имени Ленина (сейчас «Петровский»), на котором устанавливалась коробка, заливаемая естественным льдом, а СКА был последней из советских команд, зависящих от погоды. Всё это не способствовало росту мастерства, а значит и результатов.
Не было бы счастья, да несчастье помогло. «Несчастье» случилось с армейцами, но не с ленинградскими. В 1962 году многолетний первый номер сборной СССР Николай Пучков не нашёл общего языка с Анатолием Тарасовым и был отчислен из ЦСКА. Николай Георгиевич перешёл в СКА, которому помог сохранить место в классе «А», и завершил игровую карьеру, заняв пост главного тренера. В следующем сезоне другой СКА — калининский — прямо по ходу чемпионата был расформирован за непристойное поведение хоккеистов. Пять ведущих игроков — Василий Адарчев, Юрий Глазов, Павел Козлов, Константин Меньшиков и Валентин Панюхин — перешли в ленинградский СКА. И вокруг них Пучков стал формировать команду, способную на большее, чем борьба за выживание.
Одновременно Николай Георгиевич стал искать молодых игроков по всему Ленинграду, а затем и стране. Вячеслава и Сергея Солодухиных нашёл в «Ленмясокомбинате», выступавшем в городском первенстве. Петра Андреева и Игоря Григорьева переманил из «Динамо». Не имея исполнителей, сравнимых по атакующему потенциалу с ведущими московскими командами, Пучков строил игру от обороны. Для этого требовался отличный вратарь, и в 1968 году в СКА перешёл из новокузнецкого «Металлурга» Владимир Шеповалов.
В 1967 году к полувековой годовщине Октябрьской революции в Ленинграде был, наконец, открыт ледовый дворец, получивший соответствующее название — «Юбилейный». Для СССР он был уникальным: крыша, подвешенная на троссах без дополнительных опор, способствовала лучшему обзору площадки.
Наличие искусственного льда позволило уделять тренировкам больше времени, что сказалось на результате. В 1967 году СКА остановился в шаге от медалей чемпионата, заняв четвёртое место, спустя год — пятое, но дошёл до финала Кубка СССР. Прогресс был налицо, однако проблемы со стадионом (принадлежавшим, естественно, городу, а не клубу — у хоккеистов, например, там даже не было собственной постоянной раздевалки) давали себя знать. Перед стартом сезона 1970/1971 в интервью еженедельнику «Футбол — Хоккей» Пучков сетовал:
«По независящим от нас причинам в Ленинграде были отменены несколько товарищеских игр — мы не смогли как следует подготовится к турниру. Опасаюсь, к началу чемпионата для успешного старта нам просто не хватит тех игр, которые мы успеем провести.<…> Впрочем, не подумайте, что у нас паническое настроение. В жизни бывали и худшие времена».
Армейцы отлично начали сезон. Из десяти матчей они выиграли шесть, ещё два свели вничью и уступили только «Химику» и ЦСКА. Во втором круге СКА в гостях разгромил ЦСКА 7:2, за что в дальнейшем трижды был бит (1:7, 2:8 и 2:10), но это не повлияло на окончательный результат — потому как с другими конкурентами ленинградцы играли вполне успешно. Со ставшим вторым «Динамо» поделили очки, по два раза выиграв и проиграв, и раз сведя матч в ничью. Главным конкурентом в борьбе за бронзовые медали оказался «Спартак», с которым СКА встречался за два тура до конца чемпионата. Победа гарантировала третье место, но красно-белых устраивала и ничья. К последней минуте третьего периода счёт был 3:3, а за 11 секунд до сирены Сергей Солодухин с передачи Петра Андреева забросил победную шайбу. СКА впервые в истории стал призёром чемпионата страны, а Глазов с 26 шайбами стал одним из лучших снайперов сезона.
Этот успех на долгие годы остался единственным для СКА. Пучкову удалось добиться результата, но ценой жёстких дисциплинарных мер и, во многом, беспощадных тренировок. В дальнейшем результаты пошли на спад, многие игроки разбежались и к середине семидесятых годов уделом ленинградцев вновь была борьба за выживание в Высшей лиге. Следующие медали — тоже бронзовые — СКА выиграл только 1987 году.
