Два года назад тольяттинцы вернулись в КХЛ после шестилетнего перерыва, и вопреки многочисленным прогнозам, уготовившим им роль заведомого аутсайдера, сразу же пробились в плей-офф. Этот успех автоматически повысил планку ожиданий на сезон 2024/2025, хотя логичнее было предположить, что без усиления состава второй раз подряд добиться такого же результата будет очень непросто — а усиления этого и не было. «Лада» прилично провела предсезонку, чемпионат начала с двух поражений, которые затем компенсировала двумя победами, и до середины ноября продвигалась в спокойном темпе — набирая ровно половину возможных очков: из 23 матчей выиграла десять и трижды проиграла за пределами основного времени. Этого хватало, чтобы держаться в зоне плей-офф; после поражения в Уфе (1:3) тольяттинцы занимали восьмое место на Востоке, отставая от седьмого на одно очко и имея две игры в запасе. Тем не менее Олег Браташ был отправлен в отставку, что ситуацию отнюдь не улучшило — последовали четыре поражения подряд. Два из них, правда, лишь в серии бросков, но из кубковой восьмёрки «Лада» выпала. Владислав Подъяпольский, «засушив» два матча из трёх следующих, ненадолго вернул её на восьмое место, но затем получил травму, а после и вовсе был обменян в московское «Динамо»; таким образом тольяттинцы последовательно лишились двух главных героев предыдущего сезона. Борьбу за восьмую строчку они продолжили, но за две недели до окончания регулярки потеряли даже теоретические шансы на участие в плей-офф.
«Лада» — безоговорочный лидер этого лета по количеству приглашённых новичков, и конкурентов в этом у неё нет вообще: у идущего на втором месте «Авангарда» в графе «Пришли» числится на десяток фамилий меньше. Конечно, далеко не все новобранцы получат место в основе, но масштаб приобретений всё равно впечатляет.
вратарь Волков Константин Л., защитники Баранцев Денис, Демидов Николай, Ибрагимов Марсель (Авангард, обмен), Севостьянов Александр, Шараканов Магомед (Динамо Мск, из аренды), нападающие Бикмуллин Рафаэль (Сочи), Владимиров Николай, Волков Александр С. (Локомотив, из аренды), Иванюженков Артём, Камара Энтони, Колтыгин Павел, Моисеев Данила (ЦСКА), Неколенко Архип (Сибирь), Попугаев Никита А., Фисенко Михаил (Ак Барс), Черников Егор (Автомобилист)
вратари Бочаров Иван (Торпедо), Попов Денис (АКМ, ВХЛ), защитники Белоусов Максим (Локомотив), Земчёнок Артём (СКА, обмен), Зимин Никита М. (Молот, ВХЛ), Карпов Артём (Локомотив), Коттон Алекс (Нитра, Словакия), Попов Олег (Норильск, ВХЛ), Рыков Егор (Витязь), Сафонов Игорь (Южный Урал, ВХЛ), нападающие Аноп Даниил (АКМ, ВХЛ), Башкиров Данил (Авангард, обмен), Дюфур Уильям (Колорадо, НХЛ), Дяденькин Данила (Норильск, ВХЛ, обмен), Лоуренс Джошуа (Пеликанс, Финляндия), Обидин Андрей (Автомобилист), Основин Вячеслав (Адмирал), Петров Глеб (АКМ, ВХЛ), Поляков Николай П. (СКА, обмен), Рейнгардт Илья (Авангард, обмен), Савчик Иван (Витязь), Савчук Райли (КооКоо, Финляндия), Хохлачёв Александр (Сочи), Хохлачёв Тимофей (AIC, NCAA), Чивилёв Андрей (СКА)
Для нападающего Уильяма Дюфура сезон 2021/2022 выдался звёздным. Он, забросив 56 шайб и набрав 116 очков в QMJHL, стал лучшим снайпером и вторым бомбардиром регулярки (у первого было на три очка больше), был признан самым ценным игроком сначала QMJHL, а затем и розыгрыша Мемориального кубка, в котором тоже стал лучшим бомбардиром, и который вместе с командой завоевал. И выиграл молодёжный чемпионат мира (в той же сборной был и Коннор Бедар, например). Но при переходе на взрослый уровень результативность Дюфура стала год за годом снижаться, и переезд в Европу видится логичной попыткой перезагрузиться.
Его соотечественник Джош Лоуренс в Северной Америке на взрослом уровне вообще не играл — сразу же после выпуска из QMJHL переехал в Швейцарию, а затем в Финляндию. И всё же интересен именно выпускной сезон в молодёжной лиге Квебека, поскольку тогда Лоуренс играл вместе с Дюфруа, и львиную долю шайб Уильям забросил как раз с его передач (всего он отдал 70 и разделил первое место в списке лучших ассистентов чемпионата). Так что приглашение этих двух форвардов — ничто иное, как возрождение весьма успешной связки.
Андрей Чивилёв немного старше Дюфруа и Лоуренса, но его «карьерный сезон» был годом позже, чем у них, когда он блеснул в «Нефтехимике» (13+18 в 68 матчах). На Андрея обратили внимание в СКА, переход в который, возможно, был ошибочным. Прошлый сезон он провёл на правах аренды в «Витязе», где приблизился к своему уровню «Нефтехимика»-2023, получил место в спецбригадах и большинства, и меньшинства. И вполне способен прогрессировать дальше.
Павел Зубов, сменивший по ходу прошлого чемпионата Браташа, остался в штабе, а новым главным тренером стал Борис Миронов. В сезонах 2021/2022 и 2022/2023 он дважды руководил «Спартаком», в общей сложности провёл 82 матча и выиграл 38 из них. В том числе пять встреч в плей-офф (одна победа). Также он возглавлял в МХЛ «Красную армию», а в ВХЛ «Звезду», и трудился ассистентом в «Нефтехимике» и «Тракторе».
После ухода Подъяпольского первым номером «Лады» стал Александр Трушков. С ним в воротах тольяттинцы одержали немного побед, но проигрывали по большей части не по его вине; а четыре встречи Александр даже «засушил», и в целом со своими обязанностями справлялся неплохо. Теперь в пару к нему приглашён Иван Бочаров. Несколько лет назад он уходил из московского «Динамо» под мотивацией нового вызова, с которым не очень-то справился: проиграл конкуренцию тогда ещё молодому Даниилу Исаеву и из стартового вратаря превратился в бэк-апа. Переход в «Торпедо» мало что изменил: выходить на лёд Бочаров стал больше, но конкуренцию — теперь уже Ивану Кульбакову — тоже проиграл. Понятно, что теперь в «Ладе» его ожидает новый вызов.
Самый результативный защитник «Лады» в прошлом сезоне, Магомед Шараканов, вернулся из аренды в московское «Динамо»; из тех, кто в среднем играл более 15 минут, в строю остались Максим Березин, Евгений Калабушкин и Владислав Сёмин. Качественное подкрепление составили Артём Земчёнок и Егор Рыков, а также ярковыраженный атакующий защитник Алекс Коттон, который на юниорском уровне набирал около очка за игру в WHL, а затем отправился путешествовать по Европе, перед Тольятти заглянув в Финляндию, Швецию и Словакию.
В атаке ожидается очень сильная конкуренция, поскольку огромное количество новичков пришло отнюдь не на свободные места: из семи наиболее результативных форвардов ушли только Архип Неколенко и Никита Попугаев, а всем остальным придётся доказывать свою состоятельность в борьбе с уже названными Дюфуром, Лоуренсом, Чивилёвым, а также уже проявившим себя на предсезонке Данилой Дяденькиным, Андреем Обидиным, Вячеславом Основиным, Ильёй Рейнгардтом, Иваном Савчиком, Райли Савчуком и Александром Хохлачёвым. Это несколько напоминает перебор, и, вероятно, с кем-то придётся расстаться.
На турнире в Минске Миронов проверил в деле защитников Максима Белоусова, Карима Вафина, Даниила Журакова и Игоря Сафонова, и нападающих Рейнгардта с Олегом Сенькиным. Все они, кроме Вафина, успели набрать очки, а Рейнгардт (2+1) даже разделил с Дяденькиным второе место среди тольяттинцев по результативности. Но вообще глобальные перемены, похоже, не предполагают очень уж активного задействия молодёжи в чемпионате.
Новый главный тренер и просто колоссальное количество новичков недвусмысленно указывают на очень крупномасштабную — если не вообще полную — пересборку «Лады». А перевод из Восточной конференции в Западную добавляет к этим переменам лишний штрих, так что ориентирование на прошлый и/или позапрошлый сезон теряет смысл. Пересобранная «Лада» наверняка будет сильно отличаться от предшественницы, а вот в лучшую сторону, или в худшую — пока загадка. И выступление на минском турнире ясности не внесло: уверенная победа над «Адмиралом» (5:1, при игре «вторым номером»), равная борьба с хозяевами (2:3 в серии бросков) и безоговорочный разгром от «Металлурга» (0:6). Вполне возможно, что в процессе притирки тольяттинцев так же будет штормить и по ходу чемпионата, и результат может оказаться как на пятом-шестом месте конференции, так и на девятом-десятом.

