«Трактор» после поражения в финале Кубка Гагарина одолел в финале Кубка губернатора Челябинской области «Амур». Команда Бенуа Гру вернула домашний трофей, который в прошлый раз выигрывала в 2023 году.
Второе межсезонье подряд южане обходятся без традиционного Sochi Hockey Open и вынуждены гостить в других, менее солнечных, регионах. Дебют обновлённой команды под руководством самого возрастного тренера КХЛ состоялся в Челябинске. На Урал не поехал защитник Максим Федотов, с которым уже по ходу турнира расторгли контракт. При этом на Кубке губернатора состоялся дебют Максима Березина – защитника, хорошо знакомого Владимиру Крикунову. Приезд Березина совпал с первой и единственной победой сочинцев. Решающей стала шайба Василия Мачулина – одного из самых результативных защитников турнира наряду с Логаном Дэем. А вратарскую дуэль у Максима Дорожко выиграл 19-летний белорус Павел Рудович, впоследствии признанный организаторами лучшим молодым игроком турнира.
Могла у команды Крикунова случиться и вторая победа, но «леопарды», ведя 3:0 в матче с хозяевами, позволили «Трактору» вспомнить, что такое камбэк. А вот «Ладе», с которой сочинцам предстоит биться за место в плей-офф, они уступили дважды. Причём в обоих случаях южане открывали счёт. На Кубке губернатора Крикунов троих из четырёх легионеров определил в одну пятёрку, но ни звено Биттен – Боден – Дедунов, ни номинально первая тройка Тянулин – Джозефс – Попов пока не проявили себя лидерами.
Пожалуй, главное приобретение «Лады» в это межсезонье – Мак Холлоуэлл – откладывает свой дебют на начало сентября. Канадский защитник, обменянный из «Локомотива», до Челябинска доехать не успел. В его отсутствии за начало атак тольяттинцев отвечал другой защитник-легионер Алекс Коттон, набравший 3 (0+3) очка. К иностранцам «Лады», где все как один – дебютанты нашей Лиги, было приковано особое внимание. Райли Савчук скорее запомнился яркой дракой с Арсением Коромысловым. Ещё один канадец Уильям Дюфур провёл три матча в Челябинске без очков. А вот Джошуа Лоуренс не просто так был признан лучшим нападающим Кубке губернатора Челябинской области. Не набрал очков он только в матче с хозяевами, который «Лада» провалила.
Бывший помощник Бенуа Гру Борис Миронов проиграл дуэль недавнему соратнику по тренерскому штабу со счётом 1:5. В остальном же волжане цеплялись за каждое очко и больше ни разу не проиграли в основное время. Тот самый 23-летний Лоуренс, с кем бы он ни выходил, был центром самого креативного звена тольяттинцев. Особенно удачно у него складывались взаимоотношения с Александром Хохлачёвым и Никитой Михайловым. На сегодняшний день именно это звено выглядит у «Лады» ударным. А в заключительном матче турнира заявку на попадание в основной состав сделал Данила Дяденькин: экс-форвард «Норильска», к 25 годам не сыгравший ни матча в КХЛ, набрал 1+1.
То, что лучшим вратарём Кубка губернатор признан Максим Дорожко, говорит о многом. Как о его влиянии на результаты «Амура» в предстоящем сезоне, так и о текущем состоянии хабаровчан, которым ничего не остаётся, кроме как опираться на нового голкипера. 47 бросков и 0 пропущенных шайб – вот ключ к главной сенсации турнира. «Амур» приехал в Челябинск и всухую одолел хозяев – 3:0. Приём подопечные Александра Гальченюка-старшего справились без Матвея Заседы и Евгения Свечникова. Помогли быстрые шайбы, а чем дальше – тем меньше сил оставалось у «тигров».
Тяжело «Амуру» дался и матч с «Ладой» на следующий день. Ранняя игра после тяжёлой вечерней битвы с «Трактором» высосала силы из дальневосточников. Логично, что именно новички команды Свечников и Заседа, отдыхавшие накануне, выглядели свежее остальных и набрали по 2 (1+1) очка. Гальченюк-младший под руководством отца сыграл довольно скромно, а по сыгранности скорее выделялось звено Слепец-Гиздатуллин-Петьков. «Амур» опирался на вратаря, знающего по «Витязю», что такое много бросков, неплохо действовал в обороне и много играл в меньшинстве. Дисциплина – это проблема, которая в том числе помешала хабаровчанам в финале. В какой-то момент на скамейке штрафников одновременно оказалось четверо игроков «Амура».
Как это нередко бывает, финалисты Кубка Гагарина выходят из отпуска позже всех. Тем, кто закончил сезон в конце мая – нужно больше времени на восстановление. Да и попросту не помешает отдохнуть от хоккея. И если в «Локомотиве» новому главному тренеру Бобу Хартли нужно время на знакомство с командой, то Бенуа Гру большинство челябинских игроков знает вдоль и поперёк. Тем не менее, это не уберегло «Трактор» от поражения в первом матче домашнего турнира. По признанию главного тренера, из-за позднего выхода на сборы чёрно-белые уступают другим командам, прежде всего, в катании. Пока только ищут свою привычную игру Джошуа Ливо и Михаил Григоренко: на двоих у признанных снайперов 0 голов за новую команду. Результат за них делали Андрей Светлаков, Семён Дер-Аргучинцев и Василий Глотов.
Постепенно «Трактор» разгонялся и к финалу вышел на привычный уровень, когда смог одолеть «Амур» во многом на классе. Любопытно, что в финале Гру доверил место в воротах Сергею Мыльникову. Пока Крис Дригер только адаптируется к новой команде и лиге, у него номинального бэкапа появилась возможность себя показать. Неожиданно эффективно в атаке сработал Андрей Никонов – габаритный новичок, от которого ожидали скорее силовую борьбу и игру на пятаке, нежели реализованные буллиты и выходы один на один. Почти в каждом матче хозяева сталкивались с жёсткой игрой соперников, недосчитавшись из-за травмы Григория Дронова. В его отсутствии Сергей Телегин был признан лучшим защитником Кубка губернатора, а Фёдор Крощинский, находящийся на просмотре, получил игровую практику.