В 2025 году приз имени Алексея Черепанова получил нападающий СКА Иван Демидов. На сей раз в эту категорию попадают игроки 2004-2008 годов рождения, сыгравшие в КХЛ (до старта нынешнего сезона) не более 20 матчей.
Отправка в аренду в последние годы нередко помогала молодым игрокам раскрываться и в том числе претендовать на приз лучшему новичку сезона. В Магнитогорске хорошо об этом знают — в сезоне 2022/2023 Никита Гребёнкин именно таким способом был отправлен в «Амур», где в моменте стал локальной звездой, а затем — лучшим новичком чемпионата. Теперь же «Металлург» отправил в аренду другого своего воспитанника. Ближайший сезон в «Ладе» проведёт 21-летний защитник Кирилл Жуков. Кого-то может смущать сумасшедшая конкуренция за место в составе команды из Тольятти (буквально на любой позиции), но не исключено, что Жуков начнёт сезон в топ-6 обороны коллектива Бориса Миронова. Пару недель назад, комментируя переход игрока, спортивный директор магнитогорцев Евгений Бирюков заявил, что молодой защитник готов к игре в КХЛ, и с ним сложно не согласиться. На предсезонном турнире в Челябинске Жуков сходу вписался в новую команду, был весьма заметен и полезен по всей площадке, получив значительное для дебютанта игровое время. За его плечами — порядка 150 игр в МХЛ и 2 почти полноценных сезона в ВХЛ. Следующий логичный шаг — закрепиться в КХЛ, и в этом плане игрок и клуб могут помочь друг другу.
В сезоне 2023/2024 Тимофей Жулин был лидером казанского «Ирбиса» в МХЛ, через год сразу добился аналогичного статуса в «Барсе», выступающем в ВХЛ. Означает ли это, что теперь всё будет так же успешно и в КХЛ? Вопрос непростой, но в любом случае и «Ак Барс», и сам игрок явно надеются на такой расклад. Возвращаясь к прошлому сезону, стоит добавить, что Жулин забросил 23 шайбы и набрал 43 очка в регулярном чемпионате (ещё раз — это его первый полноценный сезон во взрослом хоккее) и стал лучшим 19-летним снайпером и бомбардиром в истории ВХЛ. Нападающий оставил позади результаты, например, Александра Пашина, Данила Аймурзина, Дмитрия Бучельникова и некоторых других заметных игроков, которые сейчас выступают по обе стороны океана. В прошлом сезоне Жулин получал отдельные матчи даже в КХЛ, но его роль на тот момент была очень скромной. Теперь же позиции изменились — нападающий стал опытнее, а «Ак Барсу» необходим квалифицированный игрок в линию атаки (даже с учётом свежего перехода мастера в лице Григория Денисенко). В предсезонных матчах Тимофей Жулин сделал очередной шаг на пути к постоянному месту в основном составе — забросил несколько шайб и показал привычную для себя вовлечённость в игру. Свежий контракт на несколько лет вперёд подтверждает доверие со стороны клуба — на Тимофея рассчитывают. Теперь всё зависит от самого хоккеиста.
Ещё пару месяцев назад Иван Рябов казался одним из главных претендентов на награду, однако теперь всё усложнилось. Даже если взять за скобки впечатляющую конкуренцию в атаке «Спартака», главная причина кроется в здоровье нападающего. Из-за травмы он пропустил часть предсезонной подготовки, а вместе с тем пропустит и начало регулярного чемпионата. Впрочем, и при таких вводных Рябов способен со временем себя проявить не менее ярко, чем в прошлом сезоне. Ещё в чемпионате МХЛ 2023/2024 центрфорвард был одной из звёзд МХК «Спартак», а в сезоне 2024/2025 уже доминировал на уровне всей МХЛ. Всё это при том, что молодой игрок нередко выступал за «Химик» в ВХЛ и иногда даже попадал в заявку на матчи главной команды клуба в КХЛ. По итогам сезона красно-белые выиграли Кубок Харламова, сам Рябов стал лучшим игроком регулярки по средней результативности (среди тех, кто провёл хотя бы 10 матчей — 1,48 очка за игру), лучшим снайпером (15 голов) и бомбардиром (28 очков) плей-офф, забросил две шайбы, включая «золотую», в седьмой игре финала и ожидаемо был признан самым ценным игроком Кубка Харламова. Это хоккеист, именно своей игрой демонстрирующий лидерские качества — он может быть как классным плеймейкером и финишёром в зоне атаки, так и игроком, который помогает в обороне и блокирует броски. Игра в большинстве и в меньшинстве сюда, конечно, прилагается.
В прошлом сезоне МХЛ мало кто мог составить конкуренцию Ивану Рябову в контексте влияния на результат. Но у серебряного призёра «СКА-1946» такой игрок тоже нашёлся. Это праворукий крайний нападающий Игнат Лутфуллин — давний лидер «сорок шестых», который в сезоне 2024/2025 вывел своё доминирование на иной уровень. Если раньше игроку где-то не хватало стабильности, то теперь об этом даже не было речи. Лутфуллин — главный плеймейкер МХЛ, и статистика в полной мере отражает его креативный стиль игры. Минувший сезон принёс форварду (с учётом плей-офф) 79 очков, 55 из которых — голевые передачи. Это лучшие значения Лиги. Его партнёры по тройке в «СКА-1946» время от времени менялись (в том числе, например, потому что Матвей Короткий часть сезона провёл в КХЛ), но практически не менялась стабильность — Игнат продолжал выводить партнёров на голевые позиции. Скорее всего, ближайший сезон он проведёт, курсируя между КХЛ и ВХЛ. Дебют за СКА в официальных матчах в любом случае не за горами, поскольку на предсезонке он играл за команду Игоря Ларионова.
В последние годы Андрей Разин зарекомендовал себя одним из лучших главных тренеров во всей КХЛ. Команды под его руководством не просто играют зрелищно, но и умеют ситуативно меняться, подстраиваясь под конкретного соперника, что было особенно актуально в чемпионском плей-офф 2024 года. Помимо этого, при Разине буквально каждый год в Лиге появляются новые молодые игроки, которые стремительно выходят на лидирующие позиции. Несмотря на серьёзный подбор опытных хоккеистов в составе «Металлурга», сейчас можно назвать нескольких молодых игроков с потенциалом закрепиться в команде КХЛ. Одним из таких является нападающий Михаил Фёдоров. В сезоне 2023/2024 он блестяще дебютировал в МХЛ — забил в первой же игре, после чего стал третьим бомбардиром «Стальных Лисов». В сезоне минувшем Фёдоров вполне ожидаемо расположился уже на вершине аналогичного списка (46 очков в 49 играх с учётом плей-офф), а заодно дебютировал в ВХЛ и КХЛ. Сейчас, вероятнее всего, он снова сыграет за все три команды родного магнитогорского клуба. Главный вопрос — сколько матчей форвард получит в КХЛ и сможет ли там закрепиться. Факторов, влияющих на это, достаточно много, но Михаил — талантливый игрок. Быстрый, с очень качественным броском, умеющий креативно сыграть на партнёра при минимуме свободного льда.
В межсезонье в составе «Трактора» произошло немало изменений, которые коснулись и линии атаки. Ожидания от челябинцев по традиции серьёзные, но это вовсе не означает, что в главной команде не будет молодых дебютантов. Главным претендентом на это пока что является Степан Горбунов. Габаритный центрфорвард после первого же сезона в МХЛ запрыгнул на ступень выше, оказавшись ключевым игроком «Челмета» в ВХЛ. Набрав за сезон 26 очков, Горбунов стал седьмым бомбардиром среди 18-летних игроков за всю историю ВХЛ. Большая часть набранных им очков (15) — голевые передачи, при этом из 11 шайб 6 оказались победными (четвёртый показатель в минувшей регулярке ВХЛ среди всех игроков). Для столь крупного игрока (196/89) Горбунов обладает заметным уровнем мастерства в работе с шайбой, что в сочетании с игровым интеллектом делает его шансы стать игроком КХЛ достаточно высокими. Он также хорош на вбрасываниях и готов принимать броски на себя. На сегодняшний день Степан выглядит главным претендентом на позицию лимитчика 2006 года рождения в составе «Трактора» с возможностью играть в топ-12 линии атаки в случае травм опытных хоккеистов.
В мае 2024 года, когда стало понятно, что ЦСКА ждёт масштабное обновление состава, клуб обменял или просто отпустил многих игроков. Одним из таких стал Антон Слепышев, который перебрался в «Динамо» непосредственно в результате обмена. Армейцы в ответ получили Ивана Патрихаева — защитника, который на тот момент играл только в молодёжке «Динамо», причём играл мало и очков не набрал вообще. Всё внимание болельщиков тогда было приковано к более опытному Слепышеву. Могло показаться, что тот обмен — обычный «сброс» игрока с серьёзным контрактом, и компенсация не играет большой роли. Но в действительности всё иначе — ЦСКА получил талантливого хоккеиста. Ещё в МХК «Динамо» от Патрихаева стоило ждать более результативной игры. Увы, тогда этого не случилось, но всему своё время. Оно пришло уже после обмена — в системе ЦСКА защитник сыграл за все команды клуба, включая «Звезду» в ВХЛ и, конечно, «Красную Армию» в МХЛ, где сразу стало заметно, что переход был игроку на пользу. Это смелый защитник с отличным катанием, который старается быть неуступчивым при игре без шайбы, но в то же время хорошо обращается и с шайбой в зоне атаки. Пока ещё рано говорить об игре в неравных составах на уровне КХЛ, тем более при текущем подборе защитников ЦСКА, но потенциал Патрихаева именно такой. Под руководством Игоря Никитина он имеет все шансы стать ещё более готовым ко взрослому хоккею.
Скорее всего, с точки зрения физической мощи сейчас нет более готового к КХЛ молодого дебютанта, чем Даниил Прохоров. С 2017 года он играл в Санкт-Петербурге — сначала за СКА, а спустя 3 сезона перебрался в местное «Динамо». В этих командах нападающий был явным лидером, что неудивительно при его данных. Не всем крупным хоккеистам уверенно даётся переход из детско-юношеского хоккея в молодёжный, но Прохоров справился. После достойного дебютного сезона в МХЛ (16 очков в 36 играх регулярки) последовал сезон в каком-то смысле прорывной. За полноценный чемпионат Даниил забросил 24 шайбы и разделил звание лучшего снайпера сезона МХЛ среди игроков 2007 года рождения. Просто представьте, что на вас на полной скорости, как поезд, мчится хоккеист ростом почти 2 метра и весом под центнер. Во многом это игра Прохорова. Пройти через всю площадку, продавить, никого не заметить, найти шайбе путь в ворота. Конечно, при таких данных он стабильно бьёт своих соперников (в прошлом сезоне МХЛ — в среднем 3 силовых приёма за игру), благо в хоккее это не запрещено, если действовать в рамках правил. Предсезонную подготовку нападающий прошёл уже в московском «Динамо» под руководством Алексея Кудашова. Конечно, потребуется время на адаптацию ко многим нюансам взрослого хоккея. Но с такими размерами, физической мощью, характером, броском шансы на дебют в КХЛ в ближайшем сезоне кажутся высокими.
Путь Александра Жаровского в каком-то смысле уникален. Сезон 2023/2024 он полностью провёл в НМХЛ в составе подмосковного «Хорса», а год спустя уже играл за «Салават Юлаев» в Кубке Гагарина. Безусловно, важен контекст. Команда Виктора Козлова испытывала кадровые проблемы, в первую очередь из-за травм. А старт серии против «Спартака» не сложился. Но тем не менее… Не каждый 18-летний игрок дебютирует во взрослом хоккее с матча плей-офф КХЛ, в котором команда может завершить сезон. И тем более не каждый делает это настолько уверенно, как сделал Жаровский. Любопытно, что старт сезона МХЛ у него не получился по-настоящему ярким, но ближе к зиме нападающий стал полноценным лидером «Толпара», то есть на пик формы вышел как раз к Кубку Гагарина (уфимская «молодёжка» завершила свой сезон в конце марта). В 7 кубковых матчах КХЛ нападающий «Салавата Юлаева» отметился одной голевой передачей — выглядит скромно, но стоит учитывать не только возраст игрока и статус матчей, но и игровое время, а оно как правило варьировалось в районе всего-навсего 5 минут за матч. И всё-таки даже за это время Жаровский себя проявил. В столь стрессовой ситуации он не боялся брать игру себя, обыгрывал, обострял, бросал по воротам. Его появление в составе уфимцев в концовке серии против красно-белых действительно добавило той самой свежей крови, которой тогда коллективу Виктора Козлова не хватало. Это креативный форвард, «тонкий» в контексте игры с шайбой, умеющий завершить момент точным броском. С учётом ухода из «Салавата Юлаева» многих опытных лидеров, Александр Жаровский видится одним из главных претендентов на звание лучшего новичка чемпионата.
В истории КХЛ есть только один хоккеист, которому удалось взять награду лучшему новичку сезона, начав его в 17 лет. Это Валерий Ничушкин, дебютировавший за «Трактор» в сезоне 2012/2013. А за последние годы единственным реальным претендентом из игроков такого возраста виделся воспитанник «Торпедо» Антон Силаев. Теперь речь пойдёт о другом представителе нижегородцев — Викторе Фёдорове. Уроженец Томска долгие годы занимался хоккеем в школе «Локомотива», где стал звёздным игроком по своему возрасту и попал в юниорскую сборную России. А уже в сезоне 2023/2024, вместе с ещё одним лидером «Локомотива»-2008, перешёл в «Торпедо». Позиции Фёдорова при этом остались высокими — в прошлом сезоне он стал одним из лучших дебютантов среди 16-летних хоккеистов за всю историю МХЛ (44 очка в 59 играх сезона — результативнее Капризова, Голдобина, Сурина и других заметных форвардов). Адаптация в новой лиге фактически прошла безболезненно. Очевидно, что в «Чайке» он ещё появится, но и дебют во взрослом хоккее (для начала, вероятно, в ВХЛ) в ближайшее время был бы логичным событием. Виктор Фёдоров — лидер по духу, ведёт команду за собой, играет не по годам зрело. Его уникальность в том, что он не выделяется чем-то одним, а делает на льду буквально всё. Он обладает отличным катанием, создаёт моменты и себе, и партнёрам, эффективен под давлением, играет в любом формате, отрабатывает в обороне, блокирует броски, проводит силовые приёмы, имеет высокий процент выигранных вбрасываний. Каждое его действие продумано заранее и отточено до нюансов. При правильном отношении к делу из Виктора получится большой игрок уже в обозримом будущем. Несмотря на скромный возраст, можно предположить его дебют в КХЛ в сезоне 2025/2026.