В 2014 году молодой Женя Кузнецов уезжал из родного «Трактора» в «Вашингтон». С клубом из столицы США он станет обладателем Кубка Стэнли и звездой мирового уровня. А к поездке в Северную Америку его подготовил мэтр отечественной тренерской школы Валерий Белоусов. Это у него Кузнецов играл в первом звене чёрно-белых с Яном Булисом и Станиславом Чистовым. 11 лет спустя уже опытный Евгений Кузнецов возвращается в Челябинскую область, но не в родной «Трактор», а в состав принципиальных соперников – «Металлург». Зато поработать ему предстоит под руководством продолжателя традиций Белоусова. Наставник «сталеваров» Андрей Разин не один сезон провёл под началом Валерия Константиновича, а их игровые принципы очень похожи, пусть и с поправкой на время. На новом месте Кузнецов также встретится с Владимиром Ткачёвым – мастером, с которым, как он сам признавался, хотел поиграть ещё в Санкт-Петербурге. Правда, за место рядом с Ткачёвым ещё надо будет побороться. За первый месяц чемпионата звёздный новичок сыгрался со связкой Канцеров – Силантьев. Впрочем, Кузнецов в любом случае нужен «Металлургу» из-за проблем с центральными нападающими. Дерек Барак порой играет на фланге, затянулась адаптация к новому клубу у Руслану Исхакова, а Роман Канцеров хоть и центрит первое звено, является крайним нападающим. Знаменитый 92-й номер высадился в Магнитогорске после неудачных попыток вернуться в НХЛ и неоднозначного сезона в СКА. Возвращение в КХЛ оказалось скомканным из-за удалений и травм, тогда как в среднем за игру Кузнецов набирал гроссмейстерские очко за игру. Переход в «Металлург» - шанс доказать, что Евгений всё ещё большой мастер.
Сменил на прошлой неделе команду и другой воспитанник «Трактора». Никита Тертышный не застал Валерия Белоусова, не покорял НХЛ, но однажды выдал один из лучших снайперских перформансов в истории чёрно-белых. В сезоне 2021/2022 Тертышный забросил 22 шайбы, что на тот момент было вторым результатом за время выступлений челябинцев в КХЛ. Никита был одним из ведущих игроков команды, которая под руководством Анвара Гатиятулина добралась до финала Восточной конференции. Раскрыться в роли снайпера форварду удалось в компании Лукаша Седлака и Томаша Гики. Габаритный и пробивной Седлак развязывал Никите руки, а более техничный Гика снабжал передачами. Казалось, что в Челябинске взошла новая доморощенная звезда, но после отъезда из КХЛ чешских напарников его результативность пошла вниз. Показывать былые цифры не удавалось ни при Гатитятулине, ни при Заварухине, ни при Гру. Тертышный несколько раз был на грани обмена, а посреди прошлого регулярного чемпионата всё-таки сменил прописку на нижегородскую. За небольшим всплеском в «Торпедо» последовала смена тренера, и у Алексея Исакова Тертышный смотрины на предсезонке не прошёл. Теперь реанимировать 27-летнего нападающего будет Леонид Тамбиев. У главного тренера «Адмирала» во всей красе раскрылся Даниил Гутик, заиграл на постоянной основе в КХЛ Павел Шэн, прибавил Дмитрий Бучельников и перезагрузился Никита Сошников. И разве что Дмитрий Соколов не смог воспрянуть под руководством Тамбиева. По какому пути проследует Тертышный, как и Соколов с Гутиком, испытывающий проблемы со скоростью?
Команда, которая в межсезонье сменила название, переехала из Мытищ в Санкт-Петербург, а впервые собралась в конце августа, пропустив почти всю предсезонку, продолжает обретать финальные очертания. Для коллектива, собранного в экспресс-режиме, «Шанхайские Драконы» приятно удивляют как местом в таблице, так и содержанием игры. Но это не значит, что Жерар Галлан не нуждается в усилении. Для команды североамериканского специалиста с обилием бывших игроков АХЛ, «Драконы» недостаточно жёсткая команда. По силовым приёмам обитатели «СКА Арены» располагаются ровно на середине лиги. Новичок Остин Вагнер поможет команде Галлана добавить в этом компоненте. Уже в первом матче за «Шанхайских Драконов» он совершил три хита. А ведь когда-то только-только приехавший в НХЛ Кирилл Капризов, никогда не славившийся жёсткой игрой, эффектно встретил того самого Вагнера. А другой российский энхаэловец Иван Барбашёв имеет в резюме драку с новичком китайской команды. Все эти яркие хайлайты в карьере Остина произошли в бытность его игроком нижних звеньев «Лос-Анджелеса», где он был весьма полезен. А вот последние два сезона 28-летнего канадского нападающего прошли между АХЛ и Швеции. Для игрока, который в скандинавском чемпионате забросил 8 шайб в 34 играх, Вагнер резво дебютировал в КХЛ – с дубля в ворота «Трактора» и результативной передачи на Райана Спунера. И всё это – за довольно скромные 10 минут игрового времени.
Работа ярославского менеджмента в постчемпионское межсезонье во многом уникальна. Кажется, ещё никогда в истории КХЛ новоявленный обладатель Кубка Гагарина не сохранял практически весь «золотой» состав. Хотя поначалу казалось, что потери «железнодорожников» не ограничатся отъездом молодых Даниила Бута и Дмитрия Симашева в «Юту». Предполагалось, что «Локомотив» покинут и два словака – Мартин Гернат и Рихард Паник. Ведущему защитнику даже нашли замену в лице Мака Холлоуэлла, однако когда Гернат решил вернуться, канадца обменяли в «Ладу». А камбэк Паника почти совпал по времени с отъездом Ярослава Лихачёва в Хабаровск. 24-летний ярославский воспитанник должен был занять место опытного словака, но не смог убедить Боба Хартли и отправился в уже третью для себя аренду. Паник же, будто и не уезжал, встал в хорошо знакомое третье звено к Байрону Фрэзу и Никите Кирьянову, с которыми провёл большую часть прошлого сезона. В двух первых играх после возвращения Паник отдал две результативные передачи. Есть, правда, в связи с подписанием контракта со словаком и проблема. Даже в его отсутствии в состав не проходили Степан Никулин, Илья Николаев и восстанавливающийся от травмы Даниил Тесанов. Конкуренция в атаке у «Локомотива» запредельная, а кому-то, возможно, теперь придётся проследовать вслед за Лихачёвым.