«Сочи» с 2019-го не обыгрывал «Автомобилист» дома, в 2021-м не помогли даже шесть шайб. В предыдущих матчах оба клуба всухую проиграли в Череповце, и это повлекло серьёзные изменения в звеньях. У «Автомобилиста» в запасе оказался Семён Кизимов, неудачно проводивший последний матчи, Александр Шаров вышел третьим со связкой Кёртис Волк — Брукс Мэйсек. Владимир Крикунов поменял сразу четырёх хоккеистов и перемешал все звенья.
Старт матча получился весьма убаюкивающим: обе команды плотно играли против оппонента и не давали форвардам команды развернуться в чужой зоне. Бросков было мало, и почти все они шли от синей линии. Лучшие моменты даже не влекли бросков в створ: защитник «Сочи» сыграл клюшкой и не дал Никите Шашкову добить шайбу, а уже позже подключавшийся к контратаке Кирилл Воробьёв бросил мимо.
Однако индивидуальное мастерство «Автомобилиста» сказалось ближе к перерыву: Стефан Да Коста на пятаке переправил в ворота мягкий наброс от Максима Денежкина. Вскоре после этого «Сочи» получил первое в матче большинство: оно реализовано не было, но уже в равных составах Уильям Биттен с пятака закопал наброс Даниила Сероуха. Тренеры гостей взяли запрос на блокировку, но он оказался неуспешным и повлёк ещё одно большинство «Сочи». Одновременно с сиреной Ноэль Хёфенмайер отличился во второй раз, но здесь «леопардам» не повезло: время истекло секундой ранее.
Второй период начался с замены вратаря: Джесси Блэкер влетел в Павла Хомченко, когда прорывался к воротам, и почти бессменного первого номера «леопардов» заменил Алексей Щетилин, для которого матч стал лишь третьим в КХЛ. Вскоре ему пришлось выгребать шайбу из сетки: «Автомобилист» реализовал своё первое большинство, сработала фирменная комбинация с поперечным переводом Да Коста в «офис» Мэйсеку. Щетилин в этом моменте был отыгран.
Как и в первом периоде, вёл «Автомобилист» не очень долго. Третье звено «Сочи» провело стремительную атаку, Сероух раскидал оппонентов и выдал пас на Биттена, который в ближнем бою переиграл защитника гостей и Евгения Аликина. После этого стало явно ощущаться преимущество «леопардов» в движении: команда с 9 октября отдыхала. Третье звено продолжало терзать оппонентов скоростными прорывами, а другие тройки поддавливали «Автомобилист» позиционными атаками. Статистически период остался за уральцами, но «леопарды» смотрелись интереснее по игре.
После перерыва «Автомобилист» вышел более собранным и на старте периода смог заработать два большинства: однако четвёрка хозяев грамотно перекрывала пути передач, а Щетилин отражал плотные броски. Не помог и тайм-аут, который Николай Заварухин использовал, чтобы первая спецбригада смогла провести весь отрезок на льду. «Сочи» же отвечал контрвыпадами, но долгое время не мог побеспокоить Аликина.
Нормально поиграть «пять на пять» у команд не получалось: большинство «Сочи» быстро закончилось из-за удаления игрока «леопардов», но в усечённых составах хозяева были даже опаснее. «Автомобилист» хвостик своего большинства не реализовал, но почти моментально получил полноценные две минуты на розыгрыш. Лидеры гостей снова не уходили со льда всё это время, запирали «Сочи» в зоне, но хорошие броски либо не шли в створ, либо защитники успевали помешать. В концовке команды почти не рисковали, хотя неосторожная игра Щетилина на выходе чуть не привела к опасному моменту.
В овертайме Биттен уже убегал за хет-триком, однако Ярослав Бусыгин обокрал его на синей, Да Коста сделал пас на пятак Денежкину, который забил победный гол. «Автомобилист» победил и продлил серию поражений «Сочи» до пяти матчей.
Николай Заварухин, главный тренер «Автомобилиста»:
– Тяжёлый матч. Знали, что у «Сочи» был небольшой перерыв, команды Крикунова после такого здорово готовы физически. Два периода нам было тяжело, в третьем периоде имели моменты в большинстве, но здорово сыграл вратарь соперника. В овертайме были два хороших шанса, один реализовали. Главное – восстановиться и быть готовыми к игре в Омске. Первый гол «Сочи» – выстояли в меньшинстве, но соперник здорово сыграл на добивании, во второй шайбе не разобрались в обороне на возврате, оставили игрока соперника у ворот. Вернувшиеся после травм ребята набирают кондиции через игры, могут получиться неровные матчи. Да Коста и Мэйсек проводят только вторую игру, но мы знаем, кто они и как могут играть. Буше будет восстанавливаться около трёх недель, у него травма нижней части тела.
Владимир Крикунов, главный тренер ХК «Сочи»:
– Мы играли неплохо, ребята сражались. К сожалению, наши защитники пропустили два удара по нашему вратарю, нельзя такого делать, там был чистый удар ногами. Похоже, Хомченко выпал недели на три. 2:2 было закономерным результатом, в третьем периоде удаления нас подломили, но мы выстояли, взяли это очко. В овертайме досадная ошибка, Биттен мог убегать «в ноль», а Хофенмайеру надо было закрывать дальнего игрока, не успели разобраться, слишком быстро было всё. Во время паузы неплохо работали, было два дня выходных, потом три дня поработали, ещё один день и игра. Сейчас тоже будет пауза, тоже будем работать. Кэм Ли уже завтра будет на тренировке. Он игрок атакующего плана, у нас есть в линии обороны определённые проблемы. Трой Джозефс не сыгрался с ребятами, мы надеялись, что у нас будет ударное звено, но не получилось.
Три звезды
Стефан Да Коста
Набрал 3 (1+2) очка.
Максим Денежкин
Забил победный гол, отдал передачу.
Уильям Биттен
Оформил первый дубль в сезоне.