Кто против кого? Удобные и неудобные соперники Западной конференции

Если на Востоке все пары уже сложились, то в Западной конференции полная неизвестность сохранится до самого последнего дня регулярного чемпионата, и вариантов соперничества в первом раунде — предостаточно.

«Локомотив» и ЦСКА с первого и четвёртого мест уже не сдвинутся, соответственно минское «Динамо» и «Северсталь» разыграют второе и третье; московское «Динамо» не опустится ниже седьмого, «Спартак» не поднимется выше шестого, а СКА и «Торпедо» могут занять любое с пятого по восьмое. Таким образом исключаются только встречи «Локомотива» с московским «Динамо», и ЦСКА со «Спартаком», а все остальные расклады верхней четвёрки против нижней — остаются возможными.

Лидерство ярославцев на Западе неоспоримо. Отрыв от ближайших преследователей составляет десять очков, и даже теоретический шанс, что кто-то из них сможет догнать, пропал ещё полторы недели назад. Тем не менее у «Локомотива» имеется очень неудобный соперник — «Торпедо», которому ярославцы проиграли три матча из четырёх, а единственная победа была добыта с большим трудом (1:0). А со СКА (пять побед и одно поражение в овертайме) и «Спартаком» (четыре победы) особенных проблем в регулярном чемпионате не возникало.

Для минского «Динамо», напротив, нижегородцы были бы идеальным вариантом — четыре победы из четырёх, включая разгром 7:1.А самым неудобным — питерцы. Почти все шесть встреч прошли в напряжённой борьбе, три из них вышли за пределы основного времени (и все три остались за СКА). Ещё одна, в январе, тоже была близка к овертайму, но за 30 секунд до него Станислав Галиев принёс минчанам победу — и она осталась для них единственной.
В целом же, хотя у армейцев ощутимый перевес над динамовцами по количеству побед, их возможное противостояние обещает быть нескучным. Например, совсем недавно, они выдали захватывающий матч, к середине которого СКА вёл 4:0, а затем минчане отыграли три шайбы.

У «Северстали», которая идёт с минским «Динамо» ноздря в ноздрю, ситуация с удобным и неудобным соперником почти такая же — «Торпедо» в роли первого (три победы из четырёх) и СКА в роли второго (одна победа из четырёх, да и та в серии бросков). А «почти» — потому что для питерцев московское «Динамо» и «Спартак» лишь ненамного менее удобны, чем «Торпедо», а вот для череповчан они наоборот — ненамного менее неудобны, чем СКА.

ЦСКА, остановившись на четвёртом месте, заранее лишил себя встречи с двумя наиболее удобными соперниками — «Северсталью» и «Спартаком». А с тремя оставшимися у армейцев взаимоотношения примерно одинаковые — со всеми поровну побед и поражений. Но над московским «Динамо» победы более убедительные (6:2, 5:1 и 4:2), а поражения — менее болезненные (3:4, 2:3, 0:1, и две из них в серии бросков).

В то же время для московского «Динамо» ЦСКА остаётся нейтральным вариантом, потому что есть и лучше, и хуже. Хуже с минскими одноклубниками (три поражения из четырёх, в том числе безапелляционное 1:7), лучше — с «Северсталью» (три победы из четырёх, но две из них — в овертайме и серии бросков). При этом, если следовать «правилу Штрилица» — что лучше всего запоминается последнее — получается ровно наоборот: последний матч «Северстали» бело-голубые проиграли, а последний с минчанами — выиграли.

О том, что для СКА оптимальным соперником является «Северсталь», уже сказано выше. А самый неудобный для питерцев — «Локомотив», которому они проиграли пять раз, и одолели только однажды. Та победа была очень непростой — ярославцы трижды вырывались вперёд, а армейцы трижды сравнивали; последний раз — за минуту до окончания третьего периода.

Также уже сказано, что для «Торпедо» предпочтительна встреча с «Локомотивом», и нежелательна с минским «Динамо». Добавим к этому, что противостояние с ЦСКА было бы — если ориентироваться на результаты регулярного чемпионата — наиболее интригующим. Все четыре встречи завершились с разностью в один гол; по одной нижегородцы и армейцы выиграли в основное время, и ещё по одной за его пределами. Правда, все были уже относительно давно — ещё в прошлом году. В последней, декабрьской, торпедовцы отыгрались с 0:2, сравняв счёт за 47 секунд до сирены, и уступили через 12 секунд после начала овертайма.

Для команды, занимающей (пока) восьмое место, «Спартак» ранее упоминался очень редко — у всех имеются соперники, которые по результатам могут считаться более удобными. Но это отнюдь не означает, что для самих красно-белых нет неудобных команд. «Локомотиву» они проиграли все четыре матча (и однажды зацепились за овертайм), а минскому «Динамо» — три из четырёх, причём уступали 0:3, 0:6 и 1:6, а победили 4:3. А вот с «Северсталью» — с которой неизменно встречались в первом раунде и год, и два года назад — паритет: по две победы и поражения, все в основное время. И, возвращаясь к «правилу Штирлица», нельзя не обратить внимание, что если сентябрьский, ноябрьский и январский матчи неизменно заканчивались с отрывом той или иной стороны в один гол, то февральский череповчане дома проиграли 1:5 — хотя и превзошли тогда гостей по количеству бросков в створ.