До старта этой пары многие отдавали предпочтение минскому «Динамо», в пользу которого говорили результаты регулярного чемпионата, удачные игры против «Ак Барса» в последние два сезона и уверенный первый раунд. При этом и Казань имела свои козыри – кубковый опыт, умение сыграть как от обороны, так и от атаки и неплохой подбор исполнителей.
В первом матче серии именно опыт и умение терпеть принесли «Ак Барсу» победу. Под давлением минских трибун гости ждали ошибки соперника и дождались-таки – во втором периоде Алексей Пустозёров вывел казанцев вперёд. В концовке он же забросил в пустые ворота, минчане отыграли одну шайбу, но на большее их не хватило. Вторая встреча получилась с лихо закрученным сюжетом – уже к пятой минуте «Ак Барс» повёл 2:0, а к 16-й – 3:1. Динамовцы сумели сравнять счёт и вышли вперёд, но пропустили в самой концовке и затем отдали матч в овертайме.
На третью игру у «Ак Барса» в воротах появился Максим Арефьев. Решение тренерского штаба, прямо скажем, не самое очевидное, но 22-летний вратарь отблагодарил тренеров и партнёров за доверие первым в плей-офф КХЛ «сухарём». При счёте 2-0 в серии в пользу Казани в памяти всплывали флешбеки из прошлого сезона, когда в такой ситуации «Ак Барс» отдал четыре матча подряд московскому «Динамо» и завершил сезон. На этот раз такого не произошло – уверенная победа в третьей встрече (4:0), затем победа в четвёртой игре (3:2), и команда Анвара Гатиятулина – в полуфинале. Возможно, для Дмитрия Квартальнова это были последние матчи во главе минчан – после четвёртой игры наставник команды подчеркнул, что это его первое поражение в плей-офф в карьере со счётом 0-4 в серии.
Последние полторы минуты третьего периода второго матча серии. «Динамо» отыгралось с 1:3 и получило большинство, которое на отметке 58:50 реализовал Сэм Энэс. Казалось бы, времени спастись у «Ак Барса» почти не было, но они успели – через 24 секунды забил Артём Галимов и перевёл встречу в овертайм. Там у казанцев было игровое преимущество, которое они реализовали благодаря точнейшему броску Нэйтана Тодда.
Если рассуждать о компонентах игры, то «Ак Барс» был наголову сильнее в равных составах и сумел закрыть первую тройку минчан. А без нее атака «Динамо» серьёзно забуксовала – всего семь шайб в четырёх матчах. Причём, шесть из них динамовцы забросили либо в большинстве, либо играя вшестером с пустыми воротами. Гатиятулин не раз говорил о намерении создать три одинаково опасные тройки нападения, и «Ак Барсу» это сыграло в плюс. У «Динамо» три гола – у игроков первой тройки, два – у игроков второй и по одному – у игроков третьей и четвёртой. У «Ак Барса» четыре шайбы забросила первая тройка, две – вторая, три – третья, две – четвёртая и три – защитники.
Лидер атаки «Ак Барса» в четырёх матчах набрал 7 (3+4) очков, причём, два его гола стали победными, по этому показателю он лидирует в плей-офф (3 решающих шайбы). За счёт скорости Барабанов регулярно создавал остроту у чужих ворот, плюс ко всему он – один из универсалов команды, кто выходит и в большинстве, и в меньшинстве. Несмотря на габариты, он нередко переигрывал минских защитников: вспомнить хотя бы его гол в четвёртом матче, когда Александр именно за счёт выигранного единоборства не дал подобраться к шайбе Даррену Дицу и переправил её в ворота.
В серии против «Трактора» первая пара казанских защитников была очень хороша и продолжила держать уровень во втором раунде с минчанами. И у Лямкина, и у Миллера – по 10 (2+8) очков, и оба входят в топ-5 бомбардиров нынешнего плей-офф: столько же очков у Александра Радулова, а больше – только у Константина Окулова. Кроме того, оба игрока лидируют в этом розыгрыше Кубка Гагарина по показателю полезности (у обоих – по «+13»). Если и дальше Миллер с Лямкиным продолжат в том же духе, то это будет большое подспорье для команды.
Несмотря на статус чеккера, Дыняк очень важен для «Ак Барса» в плане силовой борьбы и духовитости команды. Первый раунд он пропустил из-за проблем со здоровьем, зато во втором вернулся в четвёртую тройку и стал одним из лучших на льду. Отлично справляясь со своими прямыми обязанностями, он успевал и в атаке помогать – голевой пас в первой встрече, выход «один в ноль» в четвёртой. Плюс ко всему, когда «Динамо» решило задавить «Ак Барс» на старте четвёртой игры, Дыняк стал одним из тех игроков, кто дал отпор и показал, что Казань умеет держать удар.
Не самый очевидный герой, который при этом внёс серьёзный вклад в результат команды. Арефьев получил место в стартовом составе в третьей игре и не подвёл, а ведь любая его ошибка могла дать «воздух» динамовцам и возможность перевернуть серию. Но Максим уверенно провёл этот матч, сыграл на ноль, отразив 37 бросков – такая игра Арефьева показывает, что за спиной Тимура Билялова есть надёжный сменщик, готовый в случае чего ворваться в игру.
Минское «Динамо» повторило свой лучший результат образца прошлого сезона – выход во второй раунд. Однако, от команды, учитывая качество её игры в целом по сезону и результат первого раунда, ждали куда большего. Теперь многое будет зависеть от того, под чьим руководством и в каком составе минчане подойдут к следующему сезону.
«Ак Барсу» же предстоит полуфинальная серия против «Металлурга». Это будет очень интересное противостояние – Казань, которая по ходу плей-офф становится только сильнее, и Магнитогорск, лучшая команда регулярного чемпионата. Кто из них выйдет в финал, узнаем совсем скоро.