Третий сезон подряд «Локомотив» участвует в финале розыгрыша Кубка Гагарина – и в первом матче серии с «Ак Барсом» «железнодорожникам» удалось сделать первый шаг к защите титула. Ярославцы оказались сильнее со счётом 3:1 благодаря заброшенным шайбам нападающих Александра Радулова, Максима Берёзкина и Байрона Фрэза. У казанцев единственный гол оказался на счету защитника Митчелла Миллера. Теперь соперники проведут ещё одну встречу в Ярославле, после чего отправятся на два матча в Казань. Если «Локомотив» снова окажется сильнее, он получит довольно комфортное преимущество 2-0 в серии. «Ак Барс» в то же время постарается восстановить паритет – и тогда противостояние к моменту переезда в столицу Татарстана фактически «обнулится» и начнётся с чистого листа.
В стартовом матче серии команды по разу отличились в большинстве, поэтому в целом в текущем плей-офф гости по-прежнему опережают «Локомотив» по проценту реализации большинства – с 39 попыток «Ак Барс» забросил десять шайб (25,6), в то время как ярославцы отличились восемь раз с 46 попыток реализовать лишнего (17,4). По проценту нейтрализации лишнего в меньшинстве лучше остаются «железнодорожники»: десять пропущенных шайб с 43 попыток соперников (79,1) против 11 с 40 попыток у «Ак Барса» (72,5). Гости лидируют в текущем розыгрыше лидируют по проценту реализации бросков – 10,69 против ярославских 8,11. Также «Ак Барс» идёт на первой строчке по проценту выигранных вбрасываний – 53,86. «Железнодорожники» по-прежнему располагаются на третьей позиции, незначительно отставая от казанцев – 52,98. Команда Боба Хартли в то же время лидирует по количеству силовых приёмов – 487, «Ак Барс» по этому компоненту остаётся третьим – 371. Довольно близкие показатели остаются у оппонентов по количеству отборов – 76 у хозяев и 61 и у гостей. Гости значительно превосходят соперников по перехватам – 89 против 40.
Личная результативная серия нападающего «Локомотива» Максима Шалунова составляет четыре матча (4+2). В текущем плей-офф он замыкает топ-4 снайперской гонки (семь шайб в 17 встречах). В тройку лучших бомбардиров розыгрыша поднялся ещё один форвард ярославцев Александр Радулов (6+10 в 17 играх). Его опережает Миллер из «Ак Барса» (3+13 в 15 матчах), а Александру удалось обойти Кирилла Семёнова (4+10 в 15 встречах) и Никиту Лямкина (2+12 в 15 играх), который находится в шаге от 100-го матча в карьере в плей-офф КХЛ. В то же время Миллер и Лямкин с приличным запасом лидируют в списках бомбардиров и ассистентов среди защитников, а также лидируют в общей ассистентской гонке. Форвард Семёнов – четвёртый среди лучших ассистентов. Кроме того, Миллер и Лямкин – лидеры текущего плей-офф по показателю полезности (по «+15»), на третьей строчке – нападающий ярославцев Рихард Паник («+11»), для которого следующий матч станет 100-м в карьере в КХЛ.
«Железнодорожник» Рушан Рафиков – четвёртый снайпер бомбардир и ассистент среди игроков обороны (3+7 в 17 матчах), а также замыкает топ-5 по показателю полезности («+10»). Голкипер ярославцев Даниил Исаев – лучший в текущем плей-офф по количеству сухих игр (пять из семнадцати проведённых), а также третий по коэффициенту надёжности (1,63) и четвёртый по проценту отражённых бросков (93,6). Вторую и третью строчку в снайперской гонке сохраняют нападающие «Ак Барса» Артём Галимов и Дмитрий Яшкин, забросившие по семь шайб в 15 встречах. Ещё один форвард казанцев Александр Барабанов – лидер текущего розыгрыша по количеству победных голов (четыре в пятнадцати играх).
Для голкипера ярославцев Алексея Мельничука следующий матч на «ноль» станет 10-м в карьере в КХЛ, для его партнёра Исаева – 40-м. Нападающий «железнодорожников» Павел Красковский близок к отметке в 200 очков в Лиге (на данный момент – 198), а Каюмов – в 300 баллов (сейчас – 298). Александр Полунин в случае выхода на лёд проведёт 100-й матч в плей-офф КХЛ. Нападающий «Ак Барса» Григорий Денисенко остаётся лидером текущего розыгрыша Кубка Гагарина по количеству силовых приёмов (55 в 15 матчах), четвёртый – его партнёр по атаке Яшкин (45 в 15 встречах), пятый – Илья Сафонов (43 в 15 играх), а замыкает тройку лучших защитник «Локомотива» Александр Елесин (46 в 17 матчах). Елесин также занимает вторую строчку по блокированным броскам (43), а замыкают топ-5 представители «Ак Барса» Лямкин (42), Степан Фальковский и Илья Карпухин (по 36), для которого следующий выход на лёд станет 500-м в КХЛ. Для голкипера «Ак Барса» Тимура Билялова следующий матч на «ноль» станет 40-м за время выступления в КХЛ.
«Локомотив» выиграл 22 очных встреч у «Ак Барса» в истории Лиги, казанцы оказывались сильнее ярославского коллектива 16 раз.
3 — 1
3 — 1
2 — 1
1 — 0
2 — 3
2 — 4