Ещё в феврале этого года Адам Ружичка представлял КХЛ на Олимпийских играх. Причём словак не просто был одним из немногих представителей нашей лиги в Милане, а лидером своей сборной. Однако через месяц после возвращения с Игр «Спартак» расторг контракт со своим вторым бомбардиром. Из-за нарушения контрактных обязательств Ружичка остался должен красно-белым выплату денежной компенсации, после чего на протяжении нескольких месяцев между игроком и клубом длились прения. Завершились они мировым соглашением и обменом прав на легионера в «Автомобилист». Выкупив Ружичку, клуб из Екатеринбурга хотя бы частично решил вопрос с центральной линией. В межсезонье уральцы попрощались со Стефаном Да Костой, Алексеем Бывальцевым и Данилом Романцевым, а из чистых центров пополнили состав одним Александром Кадейкиным. В этой роли готов выступить Александр Шаров, но при медобследовании у него была выявлена травма, которая потребовала операции. Так что несмотря на то, что свои лучшие матчи Ружичка провёл на позиции крайнего форварда, по крайней мере до возвращения в строй Шарова словаку предстоит занимать место центрфорварда одного из первых звеньев команды Алексея Кудашова.
В Челябинске после сокращения бюджета решили попрощаться не только со всей прежней бригадой легионеров, но и с некоторыми ведущими российскими игроками из прошлогоднего состава: Василием Глотовым, Егором Коршковым и Кадейкиным. Предполагалось, что помимо молодёжи из «Челмета» и «Белых Медведей», а также оставшихся Михаила Григоренко с Андреем Светлаковым, костяк будут составлять новые иностранцы. В какой-то момент на горизонте появилась фигура Евгения Кузнецова, но один из главных челябинских воспитанников выбрал «Сибирь». Вместо креативного форварда, приближающегося к статусу ветерана, «Трактор» подписал уже второго силового нападающего из Северной Америки. Как и другой новобранец чёрно-белых Нэйтан Легаре, большую часть прошлого сезона Борис Качук провёл в АХЛ, хотя у него есть опыт выступлений в одной команде с Андреем Василевским и Никитой Кучеровым и более 100 игр за «Чикаго». Вместе с Майклом Маклаудом и Максимом Комтуа Качук выигрывал молодёжный чемпионат мира-2018, а имя Борис канадский форвард носит неспроста. Его мать, конькобежка Елена Туманова, представляла СССР на Олимпиаде в Калгари, а бабушка до сих пор живёт в Дзержинске, что под Нижним Новгородом. Интересно, что Качук – самый известный Борис из всех действующих хоккеистов в мире и единственный из ныне играющих в КХЛ.
С тех пор, как Вячеслав Войнов покинул НХЛ, он к двум Кубкам Стэнли добавил Кубок Гагарина со СКА и олимпийское золото Пхёнчхана, а также сменил шесть клубов. Только в один – «Авангард» – титулованный защитник приходил дважды. Если в 2020-м он доводил омичей до финала в статусе безоговорочного лидера обороны, то в минувшем сезоне был всего пятым защитником по игровому времени. А главное – Войнов почти не играл в большинстве, что всегда было его основным козырем. В серии с «Локомотивом» голевой момент с участием Вячеслава мог вывести «ястребов» в финал, но он его не реализовал, а дальше прошли «железнодорожники». Войнов оказался среди тех, с кем омичи не стали продлевать контракт, а его место в колоде Ги Буше должен занять Михаил Гуляев, переставший считаться «лимитчиком». Перебравшись с Сибири на Дальний Восток, 36-летний защитник должен вернуть себе время в большинстве. Тем более, что за лето хабаровчане недосчитались не только своего самого результативного защитника Ивана Мищенко, но и Ярослава Дыбленко с Никитой Евсеевым, которых Александр Андриевский также использовал в спецбригадах при розыгрыше лишнего. Войнов стал самым возрастным игроком «Амура», обогнав в этом зачете Олега Ли.
Уроженец сибирского города Кемерово, чей хоккейный путь поистине удивительный, возвращается в систему СКА спустя семь лет. Будучи ещё юным защитником, Кныжов в основном играл за команды ВХЛ и МХЛ, а за главную команду Санкт-Петербурга провёл всего три матча под руководством Ильи Воробьёва. Ранее уже выступая в Северной Америке на детском и юниорском уровне, Николай отправился в систему «Сан-Хосе», хотя и не был выбран «акулами» на драфте. И уже на второй год пребывания в Калифорнии силовой российский защитник сумел отвоевать себе место в основном составе «Шаркс». Более того, он успел немало поиграть в одной паре с обладателем «Норрис Трофи» Эриком Карлссоном. Если швед привычным для себя образом большую часть времени проводил в атаке, то Кныжов его страховал. Возможно, всё так бы и продолжалось, если бы не травмы, свалившиеся на Николая. Он даже полностью пропустил сезон 2021/2022. Со временем россиянин восстановился и даже провёл несколько матчей за «Сан-Хосе», но последние два года играл в АХЛ. Возвращаясь в СКА, Кныжов вместе с другими защитниками-домоседами Владиславом Сёминым и Алексеем Маклюковым должен добавить надёжности обороне, за которую отвечает Борис Миронов.
Во второе «золотое» межсезонье «Локомотив» понёс куда больше потерь, чем в первое. Разом Ярославль покинули сразу несколько воспитанников: не только опытный Павел Красковский, но и молодые Ярослав Лихачёв, Степан Никулин и Алексей Кожевников. Сразу три легионера, которые приложили руку к чемпионскому дублю, не подписали с «железнодорожниками» новые контракты, но с Мартином Гернатом, Байроном Фрэзом и Рихардом Паником в клубе при этом и не попрощались. А пока два словака и канадец находятся в подвешенном состоянии, менеджмент «Локомотива» подыскивает им замены. Причём новички ярославцев приходят из стана клубов, которые были ими же повержены на пути к Кубку Гагарина. С Джованни Фьоре «железнодорожники» встречались на стадии полуфинала, а со Степаном Фальковским ярославцы пересекались в главной серии сезона. И если Фьоре по типажу до боли напоминает Паника, то Фальковский с его габаритами и ролью на льду заметно отличается от более атакующего Герната. Двухметровый новичок «Локомотива» составлял вторую пару обороны «Ак Барса», но именно с Ильёй Карпухиным они провели финал наименее удачно. Зато Фальковского по белорусской сборной хорошо знает новый главный тренер ярославцев Дмитрий Квартальнов. Да и кастинг в физически крепкую оборону «Локомотива» он, безусловно, проходит.
«Шанхайские Драконы» подписали уже второго праворукого защитника, заточенного на игру в атаке. И если Бреннан Менелл обладает не только опытом игры в КХЛ, но и российским паспортом, то Кейлен Эддисон – абсолютно новый персонаж для нашей лиги. Зато в 2020 году именно этот защитник отдал три голевые передачи в финале молодёжного чемпионата мира. Российская команда, ведомая Иваном Морозовым, Григорием Денисенко и Александром Романовым, к середине третьего периода вела 3:1, но благодаря ассистентскому хет-трику Эддисона «кленовые» совершили камбэк. Кейлен на том МЧМ стал лидером среди защитников по количеству голевых передач. Он и на взрослом уровне неоднократно отдавал по 20-30 результативных пасов за сезон, причём не только в АХЛ, но и однажды в НХЛ, когда играл за основной состав «Миннесоты». В команду Митча Лава 26-летний канадец перебрался после того, как стал самым результативным защитником фарм-клуба «Нью-Джерси».



