Тридцать первый чемпионат СССР. Последний сезон Константина Локтева в Высшей лиге

В год восьмидесятилетия отечественного хоккея KHL.ru продолжает цикл материалов, рассказывающих о каждом чемпионате страны.

Лето 1976 года было необычно богатым для советского хоккея на переходы игроков. Состав ЦСКА пополнили недавние чемпионы из «Крыльев Советов» — Виктор Кузнецов и Вячеслав Анисин, и молодой воспитанник «Салавата Юлаева» Сергей Гимаев. В «Крылья», которые вместо ушедшего в сборную Бориса Кулагина возглавил Игорь Тузик, из ЦСКА перешли Юрий Блохин, Владимир Локотко и Игорь Ромашин.

Серьёзно усилилось московское «Динамо», которое пополнили Александр Голиков («Химик»), Василий Первухин («Дизелист»), Пётр Природин («Трактор») и Владимир Семёнов (саратовский «Кристалл»). Спартаковцы получили из «Торпедо» опытного Александра Куликова, но лишились одного из лучших атакующих защитников 1970-х Юрия Ляпкина, вернувшегося в «Химик». Рижское «Динамо» усилилось Борисом Барабановым из «Сибири» и Владимиром Крикуновым из «Крыльев Советов».

Формула чемпионата осталась привычной (четырёхкруговой турнир), а календарь, вопреки обыкновению, получился сбалансированным, всего одна большая пауза для всех участников.

В матче открытия чемпионата сошлись «Спартак» и ЦСКА, сыгравшие вничью — 4:4. В следующих десяти встречах действующий чемпион «Спартак» одержал лишь четыре победы, ЦСКА же потерял очки только один раз, уступив СКА. При этом армейцы играли без Валерия Харламова. Ещё в конце мая 1976 он попал в автокатастрофу, получил серьёзные травмы, грозившие завершением карьеры. Валерий Борисович вернулся в строй только 16 ноября, в матче против «Крыльев Советов». ЦСКА победил 7:3, а Харламов заработал три очка (1+2). К этому времени ЦСКА уже безоговорочно лидировал в чемпионате.

С первых туров стало ясно, что конкуренцию ЦСКА в этом сезоне могли составить лишь земляки из «Динамо». Они начали турнир с пяти побед, и впервые потеряли очки только в шестом туре — проиграли как раз ЦСКА. Летние приобретения «Динамо» себя оправдали: Природин в первом же матче сделал дубль, результативно действовали Семёнов и Голиков, а молодой Первухин, игравший в паре с опытным Валерием Васильевым, отлично проявил себя в обороне. Уже во втором матче получил травму основной вратарь Владимир Полупанов, но 21-летний Сергей Бабарико неплохо его заменил. Когда Полупанов вернулся — в конце января 1977 года — Бабарико был одним из лучших вратарей Высшей лиги по коэффициенту непробиваемости.
Динамовцы уверенно прошли почти весь турнир, вот только ЦСКА проиграли все четыре встречи, и, отстав в итоге на семь очков, довольствовались серебряными медалями.

Довольно жаркой получилась борьба за третье место — между «Трактором» и рижским «Динамо». Верх взяли челябинцы, впервые в истории выигравшие медали. О том, как это происходило, мы уже рассказывали:

Рижане, хоть и остались без медалей, тоже впервые поднялись так высоко. Они по два раза обыграли ЦСКА и одноклубников из Москвы, а Хелмут Балдерис стал лучшим снайпером (40 шайб) и бомбардиром (63 очка) чемпионата. В 35 матчах он сделал пять хет-триков и дважды забрасывал по четыре шайбы (один раз — в ворота Владислава Третьяка). Виктор Тихонов после этого пошёл на повышение — в следующем сезоне возглавил ЦСКА и сборную; вместе с ним в Москву переехал и Балдерис.
На этом, можно сказать, закончилась тренерская карьера Константина Локтева. Несмотря на добытое им чемпионство, руководство ЦСКА сделало выбор в пользу многообещающего Тихонова. Локтев же не был «вышвырнут на обочину» — в дальнейшем он помогал развивать хоккей в братских армейских командах Югославии, Польши и Болгарии, что в спортивном плане, конечно, было далеко даже от Первой лиги чемпионата СССР, но в бытовом — очень даже неплохо.

За рижским «Динамо», расположились «Химик» и «Спартак», набравшие по 37 очков, и с абсолютным равенством по количеству побед, ничьих и поражений. Но воскресенцы выиграли три личных встречи из четырёх, и заняли пятое место.

Спартаковцам же сезон не удался. Меньше чем через месяц после начала чемпионата за неудовлетворительные результаты в отставку был отправлен Николай Карпов. На его место пришел молодой тренер саратовского «Кристалла» Роберт Черенков. Это не помогло: «Спартак» сложил с себя чемпионские полномочия задолго до финиша, да ещё и закончил турнир с отрицательной разностью заброшенных и пропущенных шайб.

Седьмыми стали «Крылья Советов», а восьмым «Торпедо». Для горьковчан занятое место было уже привычным, а вот москвичи удивили. После золота в 1974 году и серебра в 1975 они продолжили поступательное падение. При том, что состав со времени чемпионства не сильно изменился.

Кто мог похвастать стабильностью, так это СКА. Ленинградцы четвёртый раз подряд заняли девятое место, четвёртый раз выиграли переходные матчи и остались в Высшей лиге. Покинуть которую пришлось «Кристаллу», проигравшему 31 матчей из 36. В следующем сезоне его место занял «Автомобилист».

Лучшим хоккеистом года был признан Балдерис, который вошёл в символическую сборную сезона вместе с её старожилами из ЦСКА (Третьяк, Владимир Лутченко, Владимир Петров, Борис Михайлов) и московским динамовцем Васильевым.