Комментатор КХЛ ТВ Антон Васятин подробно рассказывает о номинантах на приз имени Алексея Черепанова, вручаемый лучшему новичку сезона. По итогам чемпионата 2022/2023 на награду претендуют Никита Гребёнкин, Богдан Конюшков и Степан Никулин.
Никита Гребёнкин («Амур»)
53 матча, 26 (9+17) очков
К межсезонью-2022 Гребёнкин подошёл как один из главных лидеров команды МХЛ «Стальные Лисы», что касается как статистики, так и непосредственно игры. Поэтому неудивительно, что летом он получил шанс в составе «Металлурга». Нельзя сказать, что форвард играл много, но оставил великолепное впечатление о себе — действовал очень смело, обыгрывал куда более опытных хоккеистов, а в одном из эпизодов перед своими воротами даже заступился за партнёра, подравшись с Алексеем Василевским из «Автомобилиста». После такого дерзкого в хорошем смысле слова появления в составе команды Ильи Воробьёва стало ясно — сезон Гребёнкин начнёт именно в КХЛ. Но приличное по меркам молодого хоккеиста игровое время он получил только в стартовой игре сезона против ЦСКА, а затем практически не появлялся на льду вплоть до первых чисел октября. Тот месяц стал определяющим — в руководстве приняли решение об отправке нападающего в аренду в «Амур». И это один из тех случаев, когда аренда в итоге пошла на пользу всем сторонам. В «Металлурге» понимали, что нет смысла держать такого таланта в роли 13-го нападающего, самому Никите было важно развиваться, а в Хабаровске как раз искали усиление после не самого лучшего старта чемпионата.
Первый матч за «Амур» стал адаптацией в новой команде, а уже со второго Гребёнкин начал наглядно демонстрировать, для чего оказался в Хабаровске. В игре против «Спартака» он отметился двумя передачами и помог Ивану Николишину оформить хет-трик. Несколько дней спустя форвард забросил и первую шайбу в КХЛ — хладнокровно переиграл вратаря «Северстали» Дмитрия Шугаева, сравняв счёт в матче. С каждой игрой «химия» в тройке Лихачёв — Николишин — Гребёнкин всё больше радовала хабаровских болельщиков. С появлением в составе Станислава Бочарова Гребёнкин стал появляться в других тройках, это было необходимо для баланса. Но результативность от этого улучшаться не перестала, а со своими прежними партнёрами Никита пересекался в большинстве. Без преувеличения можно назвать Гребёнкина ключевым игроком «Амура» во многих аспектах. Он тащил шайбу через все зоны к чужим воротам, каждый раз показывая великолепную скорость и дриблинг. В большинстве его использовали по-разному, но при наиболее распространённом сценарии Гребёнкин находился возле левого борта, и тогда весь розыгрыш шёл через него.
Самая яркая игра сезона — 23 января в Новосибирске. Тогда форвард впервые в карьере набрал 2+1 и помог «Амуру» обыграть «Сибирь», уступая с разницей в три гола. В общей сложности в составе хабаровчан Гребёнкин набрал 26 очков при девяти голах за 45 матчей (0,58 очка в среднем за игру — один из лучших показателей среди всех игроков КХЛ в возрасте до 21 года). По средней скорости с шайбой (16,8 км/ч) он является лучшим среди номинантов на приз имени Алексея Черепанова.
Богдан Конюшков («Торпедо»)
74 матча, 30 (2+28) очков
Появление Конюшкова в «Торпедо» в августе 2022 года стало для многих болельщиков, включая нижегородских, полной неожиданностью. Ранее он выступал только в родной Пензе, где нет команды МХЛ, так что из НМХЛ пришлось запрыгнуть сразу на несколько ступеней вверх и попробовать свои силы в ВХЛ. В «Дизеле» защитник играл значимую роль, но не был явным лидером команды. Возможно, переход в Нижний Новгород и вовсе стал определяющим в его карьере.
С первых же матчей в КХЛ было видно, что Богдану планируют доверять в качестве лидера. Он стабильно проводил на льду порядка 20 минут (что, впрочем, было актуально ещё в «Дизеле»), выходя также и в большинстве, и в меньшинстве. Именно численный перевес «Торпедо» стал для Конюшкова основополагающим с точки зрения набора очков. Он не был самым бросающим защитником и действовал именно в розыгрыше шайбы. Но нельзя сказать, что всё ограничивалось игрой только на синей линии. Конюшков мог спокойно отдать шайбу партнёру и отправиться в глубину зоны атаки, чтобы поддержать комбинацию. Постоянная смена позиции в чужой зоне — важная часть игры Конюшкова в некоторых отрезках. При этом за регулярный чемпионат он заблокировал почти сотню бросков, а заодно совершил 21 отбор — всё это лишь подчёркивает вовлечённость в игру в том числе при действиях в обороне.
Самая яркая игра сезона — 1 февраля дома против «Салавата Юлаева». Тогда защитник впервые в карьере набрал 1+1 и помог нижегородцам крупно победить. В общей сложности в составе «Торпедо» Конюшков набрал 30 очков, включая пять передач в плей-офф (0,41 очка в среднем за игру — с отрывом лучший показатель среди всех защитников-новичков). Он также выиграл 57,9% единоборств, выдал 87% точных передач, а шайбой владел почти 82 минуты (в каждом из случаев — показатели на уровне лучших среди всех защитников КХЛ).
Степан Никулин («Локомотив»)
73 матча, 39 (16+23) очков
В отличие от других номинантов на приз лучшему новичку сезона — Гребёнкина и Конюшкова — Никулин прошлым летом изначально находился в не самой простой ситуации, поскольку уже не подходил под роль «лимитчика». А значит, и бороться за место в составе априори пришлось на общих основаниях. Нельзя сказать, что межсезонье в составе родного «Локомотива» получилось успешным в плане результативности, хотя и несколько красивых буллитов в своём стиле Никулин исполнил. У него постоянно менялись партнёры по звену — то Андронов и Аверин, то Красковский и Коршков. Всё это не было преимуществом и относительно конкурента за позицию, Ярослава Лихачёва, летом игравшего в ведущей тройке нападения. Однако именно игра Никулина стала более убедительной для тренерского штаба, и Степан начал сезон в «Локомотиве».
Сейчас об этом мало кто вспоминает, но старт чемпионата КХЛ получился у Никулина неудачным. Он провалился в Екатеринбурге, затем его мотало по звеньям в матчах против «Витязя» как в гостях, так и дома. На некоторое время нападающий даже выпал из состава. Но не сломался психологически, продолжил усердно работать, а Игорь Никитин поверил в игрока. Ключевое решение было принято в середине сентября, когда Никулин попал в звено к самой сыгранной связке с начала предсезонных сборов — Георгию Иванову и Денису Алексееву. В тот же вечер (гостевой матч против московского «Динамо») Никулин набрал первые очки в КХЛ (две передачи), и настроения вокруг этого парня заметно изменились. Конечно, стабильности, как и любому другому молодому игроку, не хватало, но Степан понемногу набирал очки, и уже не было сомнений, что в Ярославле наконец-то собрали качественное сочетание.
Именно звено Никулин — Иванов — Алексеев стало наиболее стабильным в составе «Локомотива» в прошедшем сезоне. Никто в Ярославле не играл так же много в равных составах, как эти ребята. На фоне того, что в команде Никитина сложно не быть причастным к игре в обороне, прибавил и сам Степан, постоянно отрабатывая назад. Однако в этом трио всё же были чёткие роли. Алексеев выступал в роли связующего звена, даже на фланге сохраняя диспетчерские функции, Иванов выигрывал огромное количество единоборств и стягивал на себя соперников, а Никулин выступал в роли завершителя атак. Если же говорить про большинство, то там Никулин зачастую появлялся справа (привычная позиция ещё по МХЛ — есть чуть больше времени для подготовки кистевого броска), но со временем переместился на левый край, где тоже чувствовал себя комфортно, и уже в основном раздавал, а не завершал. Именно универсальность и является отличительной чертой как Степана, так и его звена в целом.
Самая яркая игра сезона — 30 сентября дома против «Северстали». Тогда форвард впервые в карьере набрал 1+2 и помог ярославцам совершить впечатляющий камбэк (5:3). В общей сложности в составе «Локомотива» Никулин набрал 39 очков при 16 голах, шесть из которых стали победными. 0,53 очка в среднем за игру — второй показатель среди всех дебютантов. По количеству (442) и проценту (58,4%) выигранных единоборств он является лидером среди номинантов на приз имени Алексея Черепанова.
