Прошлым летом «Сибирь» лишилась 13 хоккеистов, в том числе основного вратаря, ведущего защитника (который, к тому же, был лучшим по результативности в своём амплуа не только в «Сибири», но и во всём чемпионате) и двух ведущих нападающих. Потери серьёзные, но и приобретения тоже были хорошими, «по фамилиям» баланс складывался скорее даже в плюс, чем в минус. Другое дело, что чисто количественно новичков было меньше, чем ушедших (десять), а ведь и без того основной проблемой новосибирцев считалась недостаточная глубина состава.
Недостаток глубины негативно сказывается, как правило, на большой дистанции, но у «Сибири» дела незаладились с самого начала. Первая победа в основное время была одержана в пятом матче, и была она вымученной — 1:0 в Хабаровске. Второй удалось добиться спустя лишь два с лишним месяца и 24 (!) игры, и была она ненамного ярче — 2:1 в Сочи. А первая победа с разностью более двух шайб пришла и вовсе зимой — в декабре, над «Барысом» (4:1), и это была уже 32-я встреча с начала чемпионата.
К этому времени «Сибирью» руководил уже третий по счёту тренер, да и в самом составе произошли изменения: Владимир Ткачёв и Никита Сошников, летом призванные на замену отправившимся в Европу Тэйлору Беку и Энди Андреоффу, уже играли за другие команды. Оба обмена изначально выглядели невыгодными, но в действительности полученные от «Торпедо» и «Адмирала» Михаил Абрамов и Семён Кошелев принесли ощутимую пользу, а Антон Косолапов — просто огромнейшую. В дэдлайн был обменян и третий звёздный новобранец, Скотт Уилсон; а в промежутке между этими трансакциями неожиданно вернулись Бек и Андреофф.
Не сказать, что две смены тренера и перетряхивание состава преобразили «Сибирь» в плане игры, но результаты заметно улучшились. После того как позади осталась кошмарная, антирекордная в клубной истории серия поражений (13), новосибирцы уже не проигрывали более двух раз подряд, за исключением четырёхматчевого отрезка в конце февраля, в котором, тем не менее, были набраны три очка за овертаймы и серию бросков, а единственное поражение в основное время было со счётом 0:1.
Отрезок этот случился как раз сразу после эффектного разгрома «Сочи» 10:1, в котором активнее всех поучаствовал Бек, забросивший две шайбы и отдавший пять передач, установив тем самым рекорд КХЛ по результативности в одном матче. Одновременно это была самая крупная победа за всё время выступления «Сибири» в Лиге, а также самый крупный счёт в этом сезоне для всех команд. Что несколько парадоксально — поскольку в девяти встречах регулярки и ещё одной в плей-офф новосибирцы отпускали соперников с «сухарями», и это, наряду с тем же «Сочи», худший показатель сезона.
В продолжение темы рекордов можно отметить ещё 12 побед в серии бросков — такое тоже раньше никому не удавалось. Правда, у этой «медали» есть и обратная сторона — лишь 15 выигрышей в основное время. Даже у того же «Сочи» (набравшего, между прочим, на 25 очков меньше), таких побед было больше, не говоря уж об остальных командах.
Так или иначе, новосибирцы с последнего места в конференции всё же пробились в плей-офф. Поскольку отставание от кубковой зоны не было катастрофическим, считать это очень уж суперсложной задачей нельзя; но, принимая во внимание близкую к катастрофе игру и общекомандный моральный фон в первой половине сезона, что-то героическое, несомненно, присутствовало. В плей-офф же «Сибири» попалась абсолютно сильнейшая команда регулярки — «Металлург». Объективно говоря, чисто спортивных шансов против него у новосибирцев фактически не было. Имелись разве что психологические — они уже не первый месяц были предельно мобилизованными, тогда как магнитогорцы в отсутствие конкуренции и мотивации откровенно доигрывали регулярный чемпионат. И, исходя из этого, горячие головы выдвигали теорию, что фаворитам будет сложно настроиться на борьбу с аутсайдерами. Теорией это так и осталось, поскольку на практике мастерство всё же поважнее психологии. Мастерства сибиряков хватило на то, чтоб в четырёх встречах забросить по одной шайбе (и в одном случае этого даже хватило для победы). В пятой игре они вообще не подобрали ключей к воротам «Металлурга», и, хотя сами пропустили только один гол, завершили сезон.
Антон Косолапов
17+21 в 37 матчах
Когда практически неизвестный болельщикам, за исключением динамовских и торпедовских, Косолапов пополнил состав «Сибири», в его послужном списке числилось четыре игры в КХЛ без набранных очков. Антон буквально в одночасье превратился в лидера, и отыграв немногим больше половины регулярки, стал лучшим бомбардиром «Сибири» и, пожалуй, самым главным открытием всего сезона.
Егор Аланов
4+31 в 60 матчах
Летом предполагалось, что прямой заменой Тревору Мёрфи в роли атакующего защитника будет Чейз Приски, но он поначалу справлялся с этой обязанностью не столь эффективно, а затем из-за травмы вообще пропустил почти весь октябрь. А на лидирующую позицию выдвинулся Аланов, при этом не в ущерб оборонительным навыкам. Он постоянно и много играл в спецбригаде как большинства, так и меньшинства, стал самым результативным защитником «Сибири»; установил личные рекорды и по результативности, и по количеству заблокированных бросков (106 — второй показатель в команде), и остался в плюсе по показателю «плюс/минус».
Михаил Бердин
93,6 % отражённых бросков (589 из 629) и коэффициент надёжности 2,02 в 20 матчах
Бердин перешёл в «Сибирь» по ходу сезона из «Ак Барса», где уступил в очень высокой конкуренции. К этому времени он отыграл в КХЛ более сотни матчей, и, несмотря на заслуженную репутацию весьма сильного вратаря, ни одного из них «на ноль». Он стал важной составной частью подъёма новосибирцев со дна турнирной таблицы, ровно в половине встреч регулярного чемпионата отражая не менее 30 бросков. А в плей-офф, наконец, добился и первого в карьере «сухаря», о чём ещё зайдёт речь ниже.
Сергей Широков
6+12 в 20 матчах
Как капитан команды и самый опытный игрок, Широков несёт часть ответственности за раздрай, происходивший в первой половине чемпионата. И по тем же самым причинам на нём часть заслуг за выкарабкивание из этой ямы; ну а поскольку ломать — не строить (то есть в данном случае наоборот), второе всё же перевешивает первое. Со статистической точки зрения сезон получился для Сергея далеко не выдающимся, но, как отмечено выше, его роль сильно вышла за пределы чисто бомбардирской.
(В то же время, например, Бек — классный бомбардир, главный архитектор спецбригады большинства «Сибири», а теперь ещё и рекордсмен всей КХЛ. Но причислить его к лучшим рука не поднимается. В стартовом матче серии с «Металлургом» он отыграл только первый период и начало второго, после чего из-за травмы покинул площадку, и в остальных встречах участия уже не принимал. Впоследствии травма не подтвердилась, что ставит морально-волевые качества Тэйлора под сомнение, и занижает бомбардирскую значимость).
На торжественной церемонии закрытия сезона Широков заслуженно получил приз «За верность хоккею», после чего объявил о завершении славной карьеры; это было трогательно и грустно. Лиге будет его не хватать.
Вадим Епанчинцев был отправлен в отставку после десяти матчей, из которых выиграл четыре, в том числе три в серии бросков. Шесть поражений в десяти встречах особенной бедой ещё не выглядели, но два из них, причём подряд — в Астане и Магнитогорске — были действительно разочаровывающими, ведь в обоих случаях новосибирцы вели в две шайбы, но в итоге не добыли ни очка. Сменивший Епанчинцева Вячеслав Буцаев то ли сразу не нашёл взаимопонимания с хоккеистами, то ли очень быстро испортил отношения с ними, и в итоге отработал 15 встреч, из которых выиграл три — исключительно в сериях бросков.
Бразды правления перешли к Ярославу Люзенкову, который тренерскую деятельность начал со школы «Сибири» и в «Сибирских снайперах». С 2020 года Люзенков трудился в МХК «Динамо» Москва, и за три сезона привёл его к Кубку Харламова (а Косолапов в той команде был лучшим снайпером и вторым бомбардиром, так что его сегодняшний стремительный качественный рывок отнюдь не случаен). Переход из молодёжного хоккея во взрослый Ярославу Игоревичу с первой попытки — в ВХЛ, с уже питерским «Динамо» — не задался, но со второй получился блестящим. При этом он обошёлся без резкой смены стиля или игровой концепции: для начала хватило просто наладить взаимоотношения в коллективе и вернуть хоккеистам веру в себя. Неудивительно, что по окончании сезона с Люзенковым был подписан новый, трёхлетний контракт.
Победа 10:1 над «Сочи», безусловно, была фееричной, но лучшей, пожалуй, выберем другую игру — четвёртую в серии с «Металлургом». В трёх предыдущих магнитогорцы брали верх 4:1, 5:1 и 3:1. Обладая самой результативной атакой сезона, они вполне могли позволить себе пропускать по одному голу, забивая больше. Но в четвёртой встрече пробить Бердина не получилось ни в основное время, ни в двух дополнительных периодах. А на последней секунде второго овертайма Косолапов забросил «дежурную» новосибирскую шайбу.
Если в прошлом сезоне «Сибирь» была одной из самой ветеранских команд (старше только «Куньлунь», но он в этом отношении уже традиционно вне какой бы то ни было конкуренции), то в нынешнем средний возраст несколько снизился. Но вклад молодых хоккеистов по прежнему очень скромен. Самым результативным из них был Иван Климович (4+5 в 57 матчах), не первый год пребывающий в статусе перспективного, и при этом практически не прогрессирующий. Очевидно, руководство «Сибири» уже устало ожидать этого самого прогресса, и на днях Иван вместе с младшим братом Егором (0+1 в восьми играх) был обменян в «Амур».
Очертания будущей «Сибири» пока несколько туманны. Сохранена вратарская бригада (Бердин и Антон Красоткин — контракты с обоими продлены), и существенно усилена оборона опытными Дарреном Дицем, Иваном Мищенко и Максимом Осиповым. Другое дело, что каждому из троих новых защитников за 30 лет, и, как представляется со стороны, перенасыщение и без того далеко не самой молодой команды ветеранами не очень-то соответствует воззрениям Люзенкова, ориентирующегося на скоростной хоккей.
Зато приобретения в атаке вполне «люзенковские» — с очевидным потенциалом, пока ещё не раскрытым полностью. Полученный из «Амура» за братьев Климовичей Иван Воробьёв довольно ярко проявил себя в «Витязе», но с переходом в «Спартак» (и далее в «Амур») неожиданно угас; Сергей Попов в «Сочи» на протяжении двух сезонов временами демонстрировал игру более высокого уровня, чем партнёры; Александр Мирзабалаев в этом сезоне стал лучшим снайпером (25 шайб) и бомбардиром (41 очко) «Магнитки» в ВХЛ, а Даниил Лазутин в прошлом сезоне — вторым бомбардиром (50 очков) «СКА-Невы» там же. Достижения Павла Тютнева скромнее, но он знаком Люзенкову по работе в «Локо», к тому же идёт в тесной связке с Мирзабалаевым — с которым вместе играл не только в «Магнитке», но и в детской школе «Витязя» у Геннадия Курдина.
