В 2019 году сочинцы последний раз играли в плей-офф. В 2020 заняли девятое место в конференции, и следующие пять лет даже к этому уже не приближались, финишируя то предпоследними, то последними на Западе, и стабильно пребывая в нижней тройке сводной таблицы. Это привело к полной смене руководства, но если б заранее знать результат, то, вероятно, не стоило вообще эту смену затевать. Всё пошло не так с самого лета. Вместо отправленного в отставку Сергея Зубова был назначен Вячеслав Козлов, и главным тренером он числился чуть больше месяца; после чего, так и не приступив к работе, тоже отправился в отставку. Ещё почти месяц ушёл на поиски нового наставника, и лишь в начале августа им внезапно стал 75-летний Владимир Крикунов, не работавший с января 2022 года.
Тренерской чехардой странные кадровые решения не ограничились. Одним из главных приобретений стал Павел Кудрявцев, и контракт с ним, как и с Козловым, был расторгнут ещё до старта чемпионата — когда стало известно о проблемах со здоровьем, из-за которых он будет ещё два-три месяца оставаться вне игры. В целом же потери в составе «Сочи» были невелики, но и серьёзного усиления тоже не наблюдалось.
Тем не менее черноморцы начали чемпионат бодро. В Москве дали бой «Спартаку» (3:4) и одолели в серии бросков «Динамо» (3:2), дома победили ЦСКА (2:0) и отобрали одно очко у «Трактора» (3:4 в овертайме). Но на этом заряд бодрости и иссяк. Из 15 следующих матчей «Сочи» выиграл лишь два (оба у «Лады», пребывавшей в примерно таком же состоянии); в октябре проиграл всем подряд (в том числе и «Ладе»), и разжился единственным очком за овертайм с «Автомобилистом».
Новое руководство «Сочи» не сидело, сложа руки, и пыталось исправить ситуацию. Крикунов был переведён на должность консультанта, а его место занял Дмитрий Михайлов; во все линии добавились усиления — Илья Самсонов (хотя и пребывавший без игровой практики, но с солидным багажом в виде Кубка Гагарина и около сотни матчей в НХЛ) в ворота, Кэмерон Ли в оборону, и Дмитрий Кагарлицкий с Максом Эллисом в атаку. «На бумаге» это выглядело очень неплохо, но Самсонов и Ли ожидаемого буста не придали, а Кагарлицкий и Эллис хотя и усилили нападение, но не настолько, чтоб можно было говорить о радикальном переломе.
В середине февраля «Лада» самой первой потеряла даже теоретические шансы на участие в плей-офф, спустя неделю та же участь постигла и «Сочи». И за оставшееся до окончания регулярного чемпионата время сочинцы ещё и уступили тольяттинцам предпоследнее место как в Западной конференции, так и в общей таблице.
Павел Хомченко
91,5 % отражённых бросков, коэффициент надёжности 2,97 в 50 матчах
Возможно, выбор лучшим вратаря в команде, пропустившей за регулярку более 200 шайб, может показаться странным, но со своей работой Павел справлялся очень даже неплохо — во всяком случае, значительно лучше, чем практически все защитники «Сочи», которые должны нести большую долю ответственности за эти 200 с лишним шайб. К тому же, несмотря на последнее место в чемпионате, сочинцы пропустили немного меньше, чем «Шанхайские драконы» и «Лада» — и в этом как раз заслуга Хомченко, умудрившегося даже «засушить» три игры.
Илья Николаев
1+10 в 50 матчах
Из защитников Хомченко лучше всех помогали Артём Волков и Илья Николаев, заблокировавшие по 90 бросков. При этом Николаев, который в среднем проводил на льду более 18 минут за игру, тоже умудрился заработать вполне приличный совокупный показатель «плюс/минус» (-3). У Волкова он несколько хуже (-9), но, учитывая общую разность заброшенных и пропущенных сочинцами шайб (-94), далеко не катастрофичный. Для сравнения, у легионеров Кэмерона Ли и Ноэля Хёфенмайера, которые, казалось бы, должны быть примером, он по -24. При этом легионеры играли достаточно результативно, но со своими непосредственными оборонительными обязанностями справлялись неважно.
Макс Эллис
12+14 в 36 матчах
Если по пропущенным шайбам «Сочи» обогнал «Шанхайских драконов» и «Ладу», то по заброшенным уступил всем — и довольно сильно. Самыми результативными стали Матвей Гуськов и Даниил Сероух, набравшие по 32 очка, но в общем бомбардирском зачёте регулярки они не вошли даже в первую сотню. Эллис, начавший сезон в тех же самых «драконах», и по непонятной причине не пригодившийся им, в «Сочи» выглядел гораздо ярче своих партнёров. Он отыграл чуть больше половины чемпионата, и в среднем набирал 0,72 очка за матч — а это показатель, сравнимый с, например, Даниилом Гутиком и Павлом Порядиным, и превышающий цифры Майкла Веккьоне и Дилана Сикьюры.
Приглашение Крикунова изначально выглядело почти авантюрой, и результаты это только подтвердили: 14 поражений в 18 матчах, в том числе три «сухих» и столько же разгромных (0:5 от «Локомотива», 1:8 от СКА, и 2:8 от минского «Динамо»). Исправляя это, черноморцы бросились в другую крайность — на смену самому возрастному и самому опытному тренеру пришёл самый молодой, 46-летний Михайлов, ранее не работавший не только со взрослыми, но и с молодёжными командами. Дмитрий Михайлович отлично проявил себя на юношеском уровне в системе СКА, но всё же команда мастеров, и не в ВХЛ, а сразу в КХЛ — это несколько другое. Работу Михайлова в «Сочи» невозможно оценить однозначно. По факту — ему не удалось ничего улучшить, но полное отсутствие опыта на этом уровне выступает очень сильным смягчающим обстоятельством. Всплески хорошей игры у его подопечных присутствовали, и вполне вероятно, что по мере набития шишек (а также с усилением состава) такие всплески превратятся в нечто более стабильное.
Одна из таких вспышек случилась под Новый год, 28 декабря. Сочинцы дома принимали СКА, и первая половина встречи вылилась в безумную гонку: гости вырывались вперёд два раза, хозяева — трижды, и к 30-й минуте зрители увидели девять заброшенных шайб (5:4 в пользу «Сочи»). Затем — на оставшееся до второго перерыва время — наступило затишье, а в третьем периоде сочинцы довели счёт до 8:4
Примечательно, что назначение Михайлова в «Сочи» было бы куда логичнее год назад, когда это была самая молодая команда Лиги. За прошлое лето средний возраст резко увеличился на два с половиной года; и хотя ветеранской командой «Сочи» не назвать, но и молодёжи в ней практически не осталось. Семеро хоккеистов в возрасте до 23 лет провели от одного до 13 матчей с весьма небольшим хронометражем, а относительно часто играл лишь 20-летний Фёдор Аврамов, но и ему похвастать особенно нечем: 36 встреч, в среднем семь с половиной минут на льду, и две заброшенные шайбы.
Совсем недавно ходили слухи, что в «Сочи» очень большие проблемы с финансированием, но, похоже, кризис уже миновал и ситуация стабилизировалась. Уже подписаны два новичка — Кирилл Воронин из минского «Динамо» и Артур Гиздатуллин из «Амура»; следом из того же «Амура» за Василия Мачулина выменяны Дамир Шаймарданов и Кирилл Слепец. Пусть они не суперзвёзды, но ко двору придутся совершенно точно; ну и вообще такая активность — это совсем не то, чем занимаются люди, имеющие по настоящему серьёзные проблемы с деньгами, во всяком случае, не в первые же два дня после открытия рынка. И дело здесь не в цене вопроса, а в направлении деятельности.
Тем не менее, подписывать (или переподписывать) черноморцам предстоит ещё многих. Сейчас на контрактах 11 хоккеистов с прошлого сезона, четыре новобранца, плюс три ограничено свободных агента, и Аврамов на квалификационном предложении.
