Возобновить карьеру после её завершения чрезвычайно сложно в любом виде спорта, даже в шахматах. Поэтому примеры таких возвращений, как правило, остаются надолго в памяти болельщиков.
Вячеслав Старшинов, центральный нападающий сборной СССР и «Спартака». Один из лучших форвардов в истории советского хоккея. Выступал в центре тройки с братьями Борисом и Евгением Майоровыми. Именно они были главной ударной силой красно-белых в шестидесятые годы. Силой, которая смогла трижды (1962,1967, 1969) подвинуть с первого места ЦСКА. Главным бомбардиром и снайпером старшиновской тройки был сам Вячеслав Иванович. Дважды, в 1967 и 1968 годах, он становился лучшим снайпером чемпионата СССР с 47 и 46 заброшенными шайбами соответственно. Когда игровую карьеру закончили сначала Евгений, а после и Борис Майоров, результативность Старшинова если и упала, то не намного. В сезоне 1969/1970 он забил 34 гола, став лучшим снайпером команды.
Весной 1972 года Старшинов забросил свою 380-ю шайбу в чемпионатах СССР, установив новый снайперский рекорд отечественного хоккея. Предыдущий (379) принадлежал Алексею Гурышеву из «Крыльев Советов», и продержался 11 лет. В сентябре того же года Вячеслав Иванович провёл один из восьми матчей легендарной Суперсерии. После чего завершил игровую карьеру и в сборной, и в клубе. Сезон 1972/1973 Старшинов начал на посту старшего тренера родного «Спартака».
Однако спустя два года, в сезоне 1974/1975, он вернулся на лёд. Предыдущий чемпионат красно-белые закончили вне призовой тройки, что для одного из лидеров советского хоккея было неудовлетворительным результатом; да и в целом команда имела проблемы с составом перед стартом сезона нового. Возвращение опытнейшего нападающего было достойным: в 27 матчах Старшинов забросил 13 шайб и сделал 8 голевых передач. «Спартак» же занял третье место в чемпионате страны.
Следующий сезон Вячеслав Иванович начал в Японии, в составе «Оджи Сейси». В советские времена — как и сейчас, в принципе — переход в иностранный клуб, представляющий явно нехоккейную страну, означал конец игровой карьеры на родине. По большей части легенды советского хоккея отправлялись доигрывать в Австрию, Венгрию, Югославию или Японию для того, чтобы заработать под занавес карьеры и пожить в другой стране. Три сезона Старшинов провёл в Японии, сыграв в общей сложности 48 матчей, в которых набрал 95 (55+40) очков. В 1978 году он вернулся в Москву. Вряд ли тогда Вячеслав Иванович всерьез думал о продолжении карьеры. Ему было уже 38 лет — прямо скажем, запредельный возраст для хоккеиста по тем временам.
В «Спартаке» же в то время дела шли не то чтобы нехорошо, а очень даже плохо. После чемпионского сезона 1975/1976 красно-белые скатились в середину турнирной таблицы: шестое место в 1977, восьмое — в 1978. В этих условиях возвращение Вячеслава Старшинова в качестве игрока в чемпионат СССР было вполне оправданным. Его опыт и авторитет должны были помочь команде, переживающей смену поколений. В итоге так и случилось. В сезоне 1978/1979 он провёл 37 матчей, забросил 11 шайб и семь раз ассистировал партнёрам. Старшинов стал первым хоккеистом в отечественной истории, забросившим 400 шайб в чемпионате страны, всего на его его счету 406. «Спартак» в 1979 году вернулся на пьедестал, завоевав бронзовые медали чемпионата СССР. Сезон 1978/1979 стал действительно последним в игровой карьере Вячеслава Ивановича.
Александр Кожевников, ещё один великолепный нападающий, про спартаковский этап карьеры которого мы рассказывали в прошлый раз. Проведя в красно-белых рядах девять сезонов (второй из которых одновременно был последним сезоном Старшинова), он в 1986 году перешёл в «Крылья Советов». Причина простая — противоречия с главным тренером Борисом Майоровым. За три сезона в «Крылышках», которые тогда возглавлял Игорь Дмитриев, Кожевников успел стать одним из лидеров команды и завоевать бронзовые медали чемпионата СССР. В 1988 году в составе сборной страны (вторым тренером которой был всё тот же Дмитриев) стал олимпийским чемпионом во второй раз.
Сезон 1989/1990 был первым в отечественном хоккее, когда игроки массово получили возможность уехать играть за рубеж. Кожевников здраво оценивал свои шансы заиграть в НХЛ (учитывая возраст и травмы они стремились к нулю), поэтому решил отправиться на заработки в Швецию, где закрепиться было проще. Атмосфера в АИК сложилась явно не в его пользу, несмотря на результативную игру. В 16 матчах он забросил пять шайб и отдал девять голевых передач, но вынужден был покинуть клуб. Следующим пунктом европейского турне неожиданно стала Великобритания. Об уровне местного чемпионата можно судить по результативности Кожевникова: в 11 матчах он набрал 47 (25+22) очков! В одной из встреч, как рассказывал сам Александр Викторович, он забросил 12 шайб. Но уровню местного хоккея соответствовал и уровень зарплат, так что пришлось возвращаться домой. Сезон 1990/1991 Кожевников начал в «Крыльях Советов», однако провел всего четыре матча, и очков не набрал. Перешёл в «Кристалл» из Электростали, выступающий во второй по силе лиге чемпионата СССР. Вероятно, в это время и задумался о завершении карьеры. Но зимой 1991 года получил предложение от «Раперсвилля», в который и уехал под занавес сезона.
Несмотря на первый неудачный вояж за границу и солидный хоккейный возраст (32 года), у Кожевникова в Швейцарии всё получилось. В 14 играх он набрал 29 (17+12) очков, в том числе 18 в плей-офф. Казалось бы — вот он новый старт, теперь уже заграничной, карьеры. В следующем сезоне Александр стал полноправным лидером команды, в первых 11 матчах чемпионата забросил 12 шайб и сделал девять голевых передач. Но затем получил травму позвоночника. Настолько серьёзную, что решил закончить игровую карьеру. Там же в Швейцарии остался работать детским тренером.
Три года спустя Кожевников вернулся домой. За время его отсутствия Советский Союз прекратил существование, а советский хоккей доживал последние месяцы в виде симулякра под названием МХЛ (Межнациональная хоккейная лига). «Крылья Советов», как и многие клубы, переживали не лучшие времена. Несмотря на талантливую молодёжь, имели серьезные проблемы с составом. Предоставим слово самому Александру Викторовичу:
«Пришёл в «Крылья» к Дмитриеву: «Давайте у вас за молодёжку побегаю? Парням дядька требуется». Я играл вместе с Лёшей Морозовым, Королюком. Пугал соперников, по рукам бил, чтоб ребят не обижали. А потом Дмитриев сильно заболел. В «Крыльях» начались разборки. То бандиты, то ОМОН…»
Так в 37 лет, после трехлетнего перерыва в карьере Александр Кожевников вернулся на лёд. И номер не отбывал. В сезоне 1995/1996 в 23 матчах он набрал 20 (8+12) очков, совмещая функции бомбардира с наставническими для молодых нападающих «Крыльев». Произойди возвращение в другую эпоху, наверное, оно бы больше осталось в памяти болельщиков. Но в девяностые большой стране было не до хоккея. В следующем сезоне Кожевников провел только 12 матчей, после чего начались проблемы, приведённые выше. В этих играх Александр Викторович набрал 9 (3+6) очков, которые и стали последними в его личной статистике.
