В конце ноября 2004-го в Казань пожаловал лидер регулярного чемпионата - московское «Динамо» Владимира Крикунова. В лидеры и даже чемпионы по причине наиболее звездного «улова» вследствие локаута в НХЛ прочили «Ак Барс», который по ходу сезона возглавил экс-главный тренер «Динамо» Зинэтула Билялетдинов, но что-то у казанцев не ладилось. Бело-голубые, состав которых пополнили в том числе молодые Павел Дацюк и Александр Овечкин, выступали гораздо стабильнее.
За «Динамо» второй сезон играл многолетний лидер «Ак Барса» Алексей Чупин, и играл здорово. Не то чтобы молодой ветеран стал не нужен Казани – нет, причиной был его конфликт с руководством клуба, которое, по его мнению, ущемляло права местных игроков, сделавших клуб чемпионом в 1998-м. С переориентацией на приезжих тот же Чупин согласен не был, небольшой по сравнению с ними контракт форварда не устроил, и он принял предложение «Динамо», которым тогда еще руководил Билялетдинов.
Бело-голубые Билялетдинова весной 2000-го обыграли в финале плей-офф «Ак Барс» Крикунова. Теперь тренеры поменялись ролями, как, впрочем, и Алексей Чупин, который не затерялся и в не такой звездной, как «Ак Барс» образца ноября 2004-го, но тоже солидной динамовской компании. Ему было что доказывать клубу, которому он верой и правдой служил 11 сезонов.
И никого не удивило, что вторую шайбу в ворота именитого Николая Хабибулина отправил именно любимец казанских болельщиков – как «Чупа» щелчком прошивает вратаря даже от синей линии они, конечно, не забыли. «Ак Барс» довел дело до овертайма, но все равно проиграл – отличился партнер Чупина по звену, один из лучших легионеров тех лет Павел Роса. Матч в Казани завершал первую половину сезона 2004/2005, и укрепил без того солидное преимущество бело-голубых.
«Динамо» весной 2005-го возьмет золото, Алексей Чупин станет вторым бомбардиром команды, набрав равное количество баллов с Павлом Дацюком, но забросив на одну шайбу больше. Зинэтула Билялетдинов, несмотря на провал «Ак Барса», останется в Казани, и пощиплет свою бывшую команду на предмет лидеров. У «Динамо» Владимира Крикунова будут большие проблемы с финансированием, но команда с десятой попытки в январе 2006-го в Санкт-Петербурге возьмет, наконец, Кубок европейских чемпионов. Алексея Чупина в команде уже не было, но звание мастера спорта международного класса благодаря бело-голубым он все-таки получит.
В сезоне 2005/2006 Чупин снова играл в ставшей родной Казани, и шел вместе с «Ак Барсом» к своей третьей золотой медали. Правда, дошел не до конца – в плей-офф Чупин уже не участвовал (с Билялетдиновым все-таки не сработался), и летом снова ушел, теперь в ХК МВД. И Кубок европейских чемпионов-2007 теперь уже «Ак Барс» завоевывал без Чупина.
Вот такая заковыристая получилась у форварда история в середине нулевых – с двумя золотыми медалями, заработанными в разных клубах с хорошо знакомыми тренерами, но без двух Кубков европейских чемпионов, и странствиями, пусть и недолгими. Он, конечно, мог осесть и в Москве – в том же «Динамо» провел еще один сезон, предпоследний, а уже в последнем (и первом для КХЛ) по приглашению Бориса Михайлова капитанствовал в новокузнецком «Металлурге» - но к Казани он прикипел, и не мог, когда «наигрался и наездился», не вернуться окончательно именно туда, в столицу Татарстана. Но не в «Ак Барс».
Чупин вообще-то из Глазова, где хоккей начался раньше, чем в Ижевске, и где в «Прогрессе» начинал свою карьеру Чупин-старший, Геннадий. Чуть позже Чупины переехали в столицу Удмуртии, где качественный, обладавший мощнейшим броском защитник стал легендой «Ижстали». Геннадий Чупин прошел с клубом путь от второй лиги до высшего дивизиона, в числе семи лидеров был удостоен звания «мастер спорта», что получить было весьма непросто.
Чупин-младший вырастал рядом со льдом, даже выбор не надо было делать. От отца и с его помощью перенял фирменный щелчок, которым позже будет наводить страх на вратарей, после седьмого класса с согласия родителей оправился в Горький в известный торпедовский интернат, но вернулся в Ижевск, а осваивался в большом взрослом хоккее еще и на родине в Глазове, выступая за «Прогресс». Приглашение перейти в казанскую «Итиль» габаритный форвард силового плана получил в 19 лет и, как вспоминал один из главных тренеров будущего «Ак Барса», известный специалист Всеволод Елфимов, вписался в состав так, как будто здесь и воспитывался. Настырного, агрессивного и забивного молодого форварда пригласили в национальную сборную, когда ему еще не исполнилось 22 года.
На Кубке Ниссана в Швейцарии Борис Михайлов пробовал Алексея в разных сочетаниях, а счет своим шайбам Чупин открыл в игре со сборной Швеции 5 ноября 1994 года. В декабре в Москве на Кубке «Известий» Чупин сыграл в центре звена, где краями были два Андрея – Николишин и Тарасенко. Чупин и забрасывал, и отдавал, за сезон 1994-1995 провел в составе сборной 13 матчей, забросил 4 шайбы, но в Стокгольм на чемпионат мира не поехал – в тот сезон через первую команду страны прошли 59 (!) полевых игроков, что свидетельствовало об отсутствии железных кандидатов – выбор был широк, но качественно узок. Алексей Чупин как равный среди равных пропустил и Вену-1996, вернувшись в обойму только на исходе очередного неудачного для сборной года.
Надо было элементарно заматереть. Напора, агрессии и желания было хоть отбавляй, и мастерство, пусть без блеска, было при нем, а вот опыта не хватало – впрочем, в те годы его не хватало практически всем проходившим через сборную игрокам. Но «Ак Барс» уже «шкурил» Юрий Моисеев, можно было резко идти вверх. Алексей Чупин очень образно излагал, что делал Моисеев с командой, и конкретно с ним – «просто брал человека за горло, и выжимал из него все. Кто выживет – тот выживет, кто нет – пойдет на улицу». И еще про принципы одного из лучших продолжателей дела Анатолия Тарасова, который железной рукой выбивал из ребят все, что мешало, на его взгляд, взять вершину: «Везде мы должны доминировать. Везде и во всем. Вот так он нас учил. Психология победителя только так и складывается».
Алексей Чупин честно признавался, что он принимал далеко не все методы тренера, спорил и даже конфликтовал, но как-то они пришли к общему знаменателю. Да и сам Юрий Иванович после вылета фаворита в первом раунде плей-офф-1997 от саратовского «Кристалла» не стал дальше заворачивать гайки, действовал уже гибче. Иначе не видать бы «Ак Барсу» золота в 98-м по итогам регулярного чемпионата (в этот сезон так определялся победитель), не прошла бы команда с провинциальной психологией всю дистанцию как единый, сплоченный и дисциплинированный организм.
Тот «Ак Барс» не радовал изыском, он брал общим настроем, великолепной физической готовностью, исключительной ровностью состава. И Алексей Чупин во многом был воплощением командного духа и тренерских идей – да, перебарщивал с агрессией, чем немало раздражал конкурентов и их болельщиков, чаще всех гостил на скамейке штрафников (за карьеру наберет больше тысячи штрафных минут), и в чем в чем, а в бойцовских качествах ему было не отказать, болельщики «Ак Барса» души в «Чупе» не чаяли.
В конце 1996-го в сборной закрепилась связка из Казани Алексей Чупин – Михаил Сарматин (в «Ак Барсе» Алексей чаще играл с ижевчанином Кириллом Голубевым и Романом Барановым). На этапах Евротура выходила и целиком казанская тройка с Эдуардом Кудерметовым, но чаще к Чупину и Сарматину подключали других нападающих – и Юрия Бабенко, и Дмитрия Гоголева, и Дениса Афиногенова, и Александра Харитонова, пару матчей сыграли с Алмазом Гарифуллиным, а на чемпионате мира-1997в Финляндии выходили на лед то с Вячеславом Буцаевым, то с Андреем Николишиным, то с Денисом Афиногеновым. Звено проявило себя неплохо, было, пожалуй, лучшим в решающей встрече в финальной шестерке с будущими чемпионами мира канадцами, но этого оказалось мало, как, собственно, и всей команде, которой де-факто руководил Борис Михайлов. Матч за бронзу тоже был проигран чешской сборной.
Моисеевский «Ак Барс» в сезоне 1997/1998 выходил на пик, и обходиться без его лидеров было нельзя, никто бы не понял. На несколько месяцев тренерский штаб сборной вернулся к сочетанию Сарматин – Чупин - Кудерметов, но на чемпионате мира в Швейцарии место Кудерметова занял Олег Белов, и не могу сказать, чтобы у этого звена в сборной Владимира Юрзинова хорошо получилось. Возможности взять медали сборную лишили проигрыш хозяевам и ничья с чехами.
Алексей Чупин не унывал, тем более что в Москве на Кубке Балтики он снова сыграл в сборной, только не на привычном месте в центре, а на краю – в центре уже выходил Алексей Кудашов, на другом краю – Сарматин. Увы – эксперимент для Чупина ограничился двумя этапами Евротура и парой товарищеских матчей со сборной Чехии буквально накануне чемпионата мира-1999.
Чупин в сборной тех лет был не хуже, но и не лучше центрфорвардов для третьего-четвертого звеньев. Команде при любых составах где-то не хватало креатива (главные «креативщики» играли за рубежом), где-то везения. и лидеру «Ак Барса» так и не удалось попасть в состав сборной ни на серебряный чемпионат мира-2002, ни на бронзовый-2005. Но за сборную в начале столетия он еще сыграл – на нескольких этапах Евротура 2002 и 2003 годов – с Коваленко и Бутом, Субботиным и Затонским, Кривокрасовым и Григоренко, а лучшим турниром для него стали Шведские хоккейные игры в феврале 2003-го, когда сборная России одержала четыре победы, а все четыре шайбы в ворота хозяев оказались на счету его звена (хет-трик Игоря Григоренко и гол Сергея Кривокрасова). Последний матч в составе сборной России Алексей Чупин провел в ноябре 2003-го на Кубке Карьяла, возглавив звено с Николаем Прониным и Сергеем Мозякиным по краям.
В «Ак Барсе» много чего было и после победы-1998, работа с Владимиром Крикуновым тоже оставила приятные воспоминания. Но все же и он, и его друзья по «старому» «Ак Барсу» чаще всего вспоминают первый победный 1998-й.
На тренерский мостик его не тянуло. И надо отдать должное форварду, который после завершения игровой карьеры смог заняться ответственным и больше хозяйственным делом, поначалу не имеющему отношения к хоккею – возглавил работу на тот момент еще не полностью готового универсального спортивно-оздоровительного комплекса «Ватан». Потом, правда, хоккей снова притянул – вернее, хоккейную школу «Волна» притянула ледовая арена «Ватана», и нынче Алексей Геннадьевич Чупин – признанный авторитет в детско-юношеском хоккее. Сыновья – воспитанники «Ак Барса».
Именной свитер под номером 18 одного из лучших бомбардиров в истории «Ак Барса» под своды «Татнефть Арены», конечно, подняли – 25 декабря 2021 года перед матчем с «Северсталью». Как сообщалось клубом, «ничего трогательнее вы сегодня не увидите».
Досье
Алексей Геннадьевич ЧУПИН
Родился 11 ноября 1972 года в Глазове Удмуртской АССР.
Карьера игрока: 1988-1992 – «Ижсталь» (Ижевск), 1990-1991 – «Прогресс» (Глазов), 1992 – «Олимпия» (Кирово-Чепецк), 1992-2003 – «Итиль», «Ак Барс» (Казань), 2003-2005 – «Динамо» (Москва), 2005-2006 – «Ак Барс», 2006-2007 – ХК МВД, 2007-2008 – «Динамо» (Москва), 2008-2009 – «Металлург» (Новокузнецк).
Достижения: чемпион России 1998, 2005, 2006, серебряный призер чемпионата России 2000, 2002.
