Его именем назван главный трофей российского хоккея. Полету Гагарина – 62 года
12 апреля – особый день для российского хоккея: именно в эту дату в 1961 году Юрий Гагарин совершил первый полёт человека в космос. Его именем назван главный трофей российского хоккея, который вручается победителю плей-офф Континентальной хоккейной лиги.
Имя первого космонавта в истории человечества было выбрано для кубка неслучайно – по словам Александра Медведева, который с 2008 по 2014 год был президентом КХЛ, Юрий Гагарин ассоциируется у жителей России с высшими достижениями, он – «символ нации». Также одним из аргументов стало то, что имя Гагарина известно во всем мире.
Именно в День космонавтики стал известен первый обладатель Кубка – им стал «Ак Барс». 12 апреля 2009 года в седьмом матче финальной серии казанцы дома обыграли «Локомотив» со счётом 1:0, золотой гол забил Алексей Морозов, нынешний президент Лиги.
Первый розыгрыш плей-офф КХЛ получился для будущих чемпионов очень драматичным. Сначала казанцы в трёх матчах обыграли «Барыс», а во втором раунде оказались на расстоянии 15 секунд от вылета – команду своим голом спас Илья Никулин. В соперниках у «Ак Барса» был «Авангард», который в первом раунде уже сотворил сенсацию: команда, попавшая в плей-офф с 16-го места, выбила из розыгрыша Кубка «Салават Юлаев», который стал первым в регулярном чемпионате. В овертайме пятого матча серии победу «барсам» принёс Олег Петров, подставивший клюшку под наброс от синей линии.
Следом Казани противостояло московское «Динамо» – учитывая динамовское прошлое главного тренера «Ак Барса» Зинэтулы Билялетдинова, для него серия наверняка была принципиальной. Его команда победила в шести матчах (тогда серии до четырёх побед игрались, начиная с полуфинала) и вышла в финал первого розыгрыша Кубка Гагарина.
Он вышел очень остросюжетным, особенно, глядя на старт со стороны «барсов» – 0:3 в первом матче и такой же счёт к 13-й минуте второго. Правда, во второй игре казанцы смогли вернуться, сравнять и победить в овертайме, на первой минуте которого забросил Андрей Первышин. «Локомотив», что был в соперниках «Ак Барса», забрал третью игру с «любимым» в этой серии счётом 3:0, в четвёртой проиграл с разницей в три шайбы. Пятая встреча прошла в Казани и осталась за гостями – 3:2. Права на ошибку у казанцев не было, и в шестом матче снова пришлось спасаться: в овертайм игру перевёл Данис Зарипов, а победный гол забил Юкка Хентунен.
Седьмая игра, как уже было сказано, прошла 12 апреля в Казани – переполненная «Татнефть Арена» чуть не сошла с ума от счастья, когда в середине третьего периода Морозов сыграл на добивании и забросил единственную в матче шайбу.
«Ак Барс» стал первым обладателем Кубка Гагарина, и имена игроков команды появились на трофее с изображением первого космонавта планеты.
